東漢的建立過程：漢光武帝劉秀建立東漢

　　劉秀，字文叔，南陽蔡陽(今湖北棗陽西南)人，東漢王朝的開國皇帝，史稱光武帝。公元前6年(一說公元前5年)劉秀出生在兗州陳留郡濟陽縣(今河南蘭考東北)的一個小官僚的家中。他的父親名叫劉欽，是濟陽縣縣令，母親叫樊嫻都。劉秀家族中有漢高祖的血統，也就是說他是劉邦的后裔。

　　劉秀9歲那年，父親劉欽去世，便由叔父劉良撫養。年輕時，劉秀在家中過著極為平凡的農村生活，是個勤勞質樸的農夫，而且“仁智明達，多權謀”，后來又考入長安太學，是中國歷史上學歷最高的皇帝。之后，劉秀又在哥哥劉(縯)的鼓動和感召之下，為恢復劉姓統治，于22年起事于舂陵(今湖北棗陽南)，組成舂陵軍。勢力漸大后，融入當時反抗王莽最為強勁的綠林軍，成為綠林軍的一支。

　　由于劉秀弟兄出色的指揮，綠林軍接連取得了幾個大勝利，占領了南陽一帶。但是綠林軍卻擁立了嫉賢妒能的劉玄為帝，即更始帝。劉玄又找借口殺死了功勛卓著的劉(縯)。與此同時，劉秀在昆陽(今河南葉縣)以少勝多，以8000人打敗王莽42萬人，取得了歷史上著名的“昆陽大捷”。之后，王莽一蹶不振。面對哥哥的被殺，劉秀將痛苦隱藏在內心深處，他親自向更始帝謝罪，取得了更始帝的信任，名聲和勢力日漸壯大。23年，王莽被人殺死，更始帝從南陽進駐洛陽，準備去長安稱帝，劉秀被拜為代理大司馬，派往河北地區鎮撫州郡。

　　劉秀渡河北上的時候，只帶走了馮異、王霸、銚期、朱佑等幾個大將和少數隨員，但他以仁德待人，河北地區的豪強地主率宗族、賓客、子弟先后歸附劉秀，成為他的有力支柱。身邊聚集了一大批能人強將，并在館陶(今河北館陶)打敗了銅馬起義軍，收編農民起義軍幾十萬人，擴充了實力。從此劉秀就靠這支隊伍起家，因此人們也稱劉秀為“銅馬帝”。后來劉秀以河北為基地，東征西討，終于在公元25年自立為帝，國號漢，史稱后漢、東漢。

　　劉秀在稱帝之后，國家仍處在動蕩不安之中，各地的起義軍仍未平定。因此，劉秀調集軍隊鎮壓各地蜂起的農民義軍和豪族勢力，經過10多年的時間，直到公元36年攻滅蜀地的公孫述，才使全國復歸統一，鞏固了東漢的王朝基礎。

　　劉秀在位期間，比較關心民間疾苦。他先后9次發布命令釋放奴婢，禁止殘害奴婢，并多次下詔書，免罪徒為庶民。他減輕租稅徭役，加強賑濟，興修水利。他裁并了400多個縣，精簡官吏。在統一天下后，劉秀就基本上不再用兵，對于邊疆地區的少數民族，也以安撫為主，化干戈為玉帛。這些措施都是深得人心的，保證了社會秩序的安定，以及經濟的恢復與發展。

　　劉秀以文治國，重視教育，興辦學校，他還親自到太學講論經學，對于東漢一朝文化的發展，起了積極的推動作用。劉秀在政治上改革的一個重要方面是加強中央集權，特別是提高皇權。他繼續削弱相權，把決策權進一步集中到皇帝為核心的“臺閣”手中。他加強了對地方行政機構和官員的監察，使中央更好地控制和監督地方行政系統。他精簡官僚機構，減少了國家的財政支出，間接地減輕了人民的負擔。這在歷史上是十分成功的一次，為后世提供了一個好的范例。東漢王朝在劉秀的統治下，文化氣息非常濃厚。劉秀為人寬厚溫和，故他所統治的天下萬民亦和樂融融。

　　57年，劉秀病死于洛陽南宮，在位33年，享年63歲，葬于原陵(今河南孟津)。廟號為世祖，謚號光武皇帝。“光”是光復漢室、光大漢業，“武”是克定禍亂、安定天下。

　　歷史上對于漢世祖光武皇帝劉秀的評價很高，說他上承天命，撥亂反正，讓歷史走出低谷，使天下得以安定，并一心謀求國家振興，是一位“中興之主”。王夫之對光武帝評論甚高，說他“三代以下稱盛治”，認為“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至認定在夏、商、周三代以后，“唯光武允冠百王矣”，說他超過了前代所有的皇帝。