五百年前，甚至是六百年前，反正是很久以前的事了。所以這個故事中攙雜了許多怪事和奇跡，肯定是不曾發生過的，只是老奶奶們講故事時加進去的。

　　當然，故事還得從頭講起，聽故事的人要善于剝去外殼找到真理的內核，而把那些作為點綴和戲言的廢話和瑣事拋棄，如果不覺得棄之可惜的話。

　　很久以前，五百年，甚至六百年前，在某個村子里有個男孩跟他的老母住在一起。男孩名叫巴爾特沃米耶伊，人們都稱他巴爾特克。母親在富人的地里干活，兒子給她幫忙，但他很不喜歡這工作。

　　“干這種活兒既不增添財富，也不增添智慧，”他對母親說，“我最好到世界上去闖闖。”

　　“什么？你在哪里能學到這些活計，兒子？”母親不安地說。

　　“你等等。讓我想想。”

　　母親忙著去收拾簡單的晚飯，因為天已經黑下來了。

　　巴爾特克站在茅舍的門口，朝鄉村的大路張望。

　　這條大路通向京都克拉科夫城，路上行人熙來攘往。

　　正當心事重重的巴爾特克朝大路張望的時候，路上出現了一群男孩子，背上都背著包袱。

　　“你們到哪里去？”巴爾特克問。

　　“到克拉科夫去！到克拉科夫去！到克拉科夫去上學！”男孩子們叫喊道。

　　巴爾特克看著他們，發現每個人都帶了書：有人用皮帶束著，有的用木板夾著，有的干脆夾在腋下。

　　“讀書很忙嗎？”巴爾特克問那些年輕人。

　　“如果你想獲得知識，那是很忙。得認真干，況且窮學生的日子也不輕松。”

　　巴爾特克沉思起來。說實話，他不是個勤勞的人。對于他來說，對工作說長道短，挖苦幾句比認真去干要容易得多。

　　這時，那群年輕人已經遠離茅舍，在飛揚的塵土中往前走了，還唱著學生的歌曲。

　　“哼，”巴爾特克嘟噥道，“不論是在這兒還是那兒，都得干活兒。不過那兒，在城市里，比在這老爺的村子里更容易得到金錢和名譽。興許我能找到條捷徑？得去碰碰運氣……嗨，媽媽！”他朝屋子里喊道，“給我把衣服打個包袱，給我點錢。我要到克拉科夫上學去！我要學成個醫生，懂得能吃的藥和能擦的藥，我就能治病，給人恢復健康，我要把您的骨折治好，還要賺許多錢，我們的日子會過得很好。”

　　母親愛兒子。立刻就給他準備上路的包袱，心想，“誰知道呢，興許他能碰上好運氣，因為他的心腸好，盡管干活兒不怎么樣，愛說風涼話，但他心好，待人誠懇。我們的日子過得太苦……讓他去吧。興許他的命運能改變。”

　　母親把兒子的破衣爛衫打成了個包袱，給他一片面包，一點豬油。眼淚滴滴答答地掉。

　　“你去吧，兒子……你要離開我？……”

　　巴爾特克，盡管干活常偷懶，還是真心實意愛自己的母親。

　　他摟著老人被勞動壓彎了的腰，把她緊緊貼在自己寬闊的口胸膛，親吻著她皺巴巴的額頭。

　　“親愛的媽媽！你留在家里。我會回來，我們會在一起過富足的日子。”

　　然后，他拿起包袱，斜搭在肩上，吹著口哨，踏上了到克拉科夫的路。

　　一路上他遇見了跟他一樣貧窮的學生，哼著歌兒，步行。他遇見了富有的學生，坐著大車，哼！還有坐輕便馬車和騎馬的。他們穿得漂漂亮亮，披著天鵝絨的大衣，當風把大衣的擺吹開，可以看到他們腰間還有金銀線織的絳帶，還有短佩劍在叮當作響。

　　“嗬，嗬！”他們叫喊著，用銀光耀眼的馬刺刺馬，那些馬像在王道上飛馳，蹄下揚起的塵土都落到了貧苦的同學們的身上。

　　巴爾特克望著那些少爺，心想：

　　“他們有馬、有車、有天鵝絨的大衣。他們的母親穿著窸窣作響的華麗的衣裙在宮殿或府邸的地板上行走。而我的媽媽，在勞動中累彎了腰，不管怎么樣，我得給自己掙一分財產！”

　　他這么想著走到了克拉科夫的城門。天已經黑了，塔樓上的守衛已經吹起了晚間號。這最后的號聲似乎撞到了天上的星星，被碰碎了。這號聲宛如高高拋向太空的一句問話，是恐懼還是驚愕，使它說了半句便嘎然而止？然后是一片寂靜。

　　不久便響起了學生們進城的輕快的腳步聲。他們朝親戚的家里走去，向學生公寓走去。巴爾特克跟著別人，看看在哪個學生公寓里最容易找到住宿，心里計算著，多少錢交學費，多少錢維持生活，多少錢交往宿費。他這么走著，走著，聽到啤酒店半開的門后傳出的琴聲和歌聲。一股好聞的糕點味刺激著他的鼻孔。

　　“喂！”有一個學生喊，“我們是不是到這家小鋪去喝杯熱啤酒呀？”

　　“去吧！”巴爾特克回答，長途跋涉他己是饑腸轆轆了。

　　“進去！”別的學生也齊聲喊道，他們推開半掩的門，站到了大學生啤酒店里。

　　那兒有塊長長的粗木板搭在四個木頭支架上，那就是桌子。桌子周圍的長凳上坐了一圈大學生。房間深處，在紅磚爐子敞開的爐膛里，正在烤一塊滴著油的肉，就在這爐子旁邊，有個人坐在一張矮凳上，他身穿一件黑色的長袍，當時的醫生和學者穿的都是這種長袍。

　　學生們把自己的包袱塞到桌子底下，招呼店主人，要吃食和啤酒。店主人立刻就來了，端著盤子和罐子。

　　坐在矮凳上的那個人在大聲地打呼嚕，腦袋不住地前后晃動，以至他那披肩的長發也飄了起來。

　　巴爾特克吃著，聽著同伴們吵鬧的談話聲，耳朵都要炸了，他一直好奇地望著那個打瞌睡的人。

　　“在你家爐子旁睡覺的那個人是誰？”他問店主人。

　　“醫學博士，默迪庫斯，”主人回答，“他喝了點啤酒，就在爐子旁邊睡著了，如同吃飽了的丸花蜂睡在玫瑰花叢。”

　　“醫學博士，醫生？”巴爾特克的興趣更濃了。

　　他思忖，要是能到這位醫生家里去當差就好了，就能比在克拉科夫的學校里更快學到醫術，而且少許多困難。

　　他注視著那個睡著了的人。他有副圓臉盤，善良而紅潤，睡得很甜，黑色的長袍下露出一雙尖頭皮鞋，如同火蛇的尾巴。

　　“醫學博士睡著了”，店主人操心地重復了一遍，可我的啤酒店該關門，十點都過了，要不巡夜的守衛會用長柄斧擂我的門，命令我關店睡覺。

　　“您知道怎么辦嗎，店主？”巴爾特克說，“得有個人把醫生送回家去，因為人喝了啤酒腿上沒勁，而克拉科夫的石板路又不好走。如果誰也不樂意送，我送去。”

　　學生們已紛紛背起包袱，朝門口走去，沒有人注意睡著了的醫生。

　　“你送去吧，小伙子，你送去！”店主人高興起來，“你幫了我的忙，為醫生做了件好事。”

　　“我把他往哪里送？”

　　“離這兒不遠，在街的右拐角上就是醫生的家。你根據雕花的門就能認出來，是幢考究的房子！嗬，嗬！醫生的日子過得很殷實。”

　　“您去把他叫醒，我送他回去。”

　　巴爾特克和店主人一起走到熟睡的醫生身旁，輕輕地搖了搖他的肩膀。

　　“醒醒，醫生，您醒醒！”

　　“干什么！啊，啊！”醫生打了個寒顫，“出了什么事？克拉科夫起火啦？”

　　“沒有，沒有，克拉科夫沒起火！只是您該回家了。”

　　醫生站起身。晃了一下身子站不穩，巴爾特克伸手去扶住他。

　　“是哪個好心人扶了我一把？”醫生問。

　　“是我，巴爾特克。請您靠在我身上，我送您回家。”

　　他們走在克拉科夫的街道上。巴爾特克扶著醫生，引他避開路上凸凹不平的地方。

　　“謝謝，我好心的小伙子。”

　　“不用謝，醫生。最好看著腳下的路，千萬別碰上石頭。注意！跳一步！”

　　“謝謝你的關照，我怎樣才能向你表示感激呢？”

　　“嗯，如果您真想這么做，醫生，您就讓我來當差吧。我會忠實地為您服務，忠心耿耿地給您幫忙。因為，世界再也沒有什么比醫術更使我感興趣的了。”

　　“你想到我這兒來當差？那就來吧，我同意。我也是孤零零一個人。你幫我做些醫務工作，時不時到啤酒店去接我，把我扶回家來，跟今天這樣。”

　　巴爾特克就這樣跟醫生說定了，把醫生送回了家，自己也在那兒呆下去了。

　　醫生家很富裕，巴爾特克非常喜歡。他也很高興病人往這個家里送銀幣。

　　他細心觀察醫生怎樣行醫，注意聽，他給這樣，那樣的病痛下處方，看他給病人什么油膏，怎樣擦抹，怎樣包扎。他看在眼里，記在心里，多少了解到了一點醫生看病的方法，他以為自己沒有費多大的勁便掌握了醫術。

　　請記住，這里所講的是五百年前，以至六百年前的醫道。這醫術古怪而又神奇。出奇的是，當時病人都給他治好了。顯然，那時候人的體質好，受得住大量放血，能吞服用烤干的癩哈蟆磨成的粉末，能經受住草藥燒煙熏，還有其他一些惡心玩意也都受得了。

　　巴爾特克幫醫生煎藥，用草藥熏，磨藥粉，放血，當然也引他到啤酒店去，然后再把他接回家。醫生對他說不盡贊揚的話。

　　兩年后，有一次醫生被克拉科夫郊外的一家大貴族府第請去看病。巴爾特克牽來了醫生的馬，裝上鞍轡，醫生換了件最漂亮的長袍，拿了一袋藥粉，一玻璃瓶水蛭，一桶蓖麻油，并且說道：

　　“你聽著，巴爾特克，我到那個貪吃鬼家里去，他吃多了冷鵝肝，如今只有一口氣了。我得把他身子里的冷鵝味兒趕出來。你留在家里，因為你已學到不少行醫的知識，要是有病人來，你就給治治吧。”

　　巴爾特克給醫生深深鞠了一躬，問：

　　“那治病的銀幣算誰的？我的還是醫生的？”

　　“你的，你的，”醫生說，撩起長袍，騎上了馬，走了，蓖麻桶和藥袋子在馬肚兩邊晃動。

　　醫生跨上駿馬，一路奔馳無閑暇。

　　帶著尊嚴的面孔，和蓖麻油一大桶。

　　袋子里裝的藥真靈，祝你交好運，醫生！

　　醫生出門后，巴爾特克把醫生的房子打掃干凈，穿上一件寬大的長袍，往窗口一站，等病人上門。

　　不久，進來一位市參議，他在穿堂風里坐過。現在耳朵疼得厲害。

　　巴爾特克朝參議的耳朵里望了望，吹了口氣，嘴里念念有詞：

　　“拉烏火斯，斯克什砍托斯，好好波得漠漢托斯。”

　　“說什么？”參議問。

　　“這是拉丁語。”巴爾特克神態莊重地說，他拿了個小小的吹風筒，往參議的耳朵里吹風，吹得病人兩眼冒金花，然后用草藥敷上耳朵，用頭巾扎緊，說：

　　“不要對著天上的新月，用右側身子睡，我給你從醫生的藥房里抓的藥，要經常敷在耳朵上。”

　　“有用嗎？”參議問。

　　“有用。”巴爾特克傲慢地說。

　　“非常感謝，醫生。我應交多少診費？”

　　“就診一個銀幣。藥是從醫生的藥房抓的，也是一個銀幣。”

　　參議付給巴爾特克兩個銀幣，說聲感謝，走了。

　　后來市長夫人的姑媽來了，說是優傷、氣悶、心顫。

　　“小姐，您應該避開那些逆著您的意思行事的人，”巴爾特克說，同時擠了擠眼睛。他知道，市長夫人的姑媽跟全家人不和。

　　老姑娘雙手一拍。她喜歡這個建議。

　　“就是說，我得離開這座城市。”

　　“您應該馬上走，越快越好。您可以到鄉下去。您早晚可到樹林子里去散步，去聞聞花香，去聽聽鳥兒唱歌。我給您藥粉：安神散。”

　　“散？”

　　“對穩定情緒，再好不過了。”

　　巴爾特克走進醫生的藥房，抓了一小撮藜蘆，一小撮白芥，又加了一大把胡椒面。

　　“哼，”他心想，“只要她多打噴嚏，就沒有勁去瞎胡鬧了。”

　　他把這些特殊的藥物漂漂亮亮的包了起來。

　　“要煎了喝嗎？”市長夫人的姑媽問。

　　“只要聞聞就行了，小姐。”

　　老小姐謝過巴爾特克，后者對她粲然一笑，她就給了他一個金幣作為酬金。

　　又來了一個農村婦女，她是到克拉科夫來趕集的。突然得了寒熱病，渾身發抖。巴爾特克給她開了發汗的藥。農村婦女想給錢，但巴爾特克瞥了她一眼，就搖了搖頭。在他看來，她是又窮、又瘦小、又老，就跟他自己的母親一樣。可是那婦人不肯白領他的情。給了他一只鵝。怎么辦呢？巴爾特克收下鵝，烤熟了，午餐時吃掉了。

　　巴爾特克就這樣治起病來，運用了默迪庫斯醫生的知識，外加自己的幽默，更是錦上添花。找他看病的人真不少，哼哼的、咳嗽的、水腫的、骨折的都有。巴爾特克積了一小箱子銀幣，而且靠工之病人送來的雞、鴨、香腸養得發福了。

　　兩個星期之后，醫生治好了自己病人的積食病，回家來了。

　　“嗯，你干得怎么樣，巴爾特克？”他問，“大概是不錯，瞧你紅光滿面的。”

　　巴爾特克端出一小箱子銀幣給他看，向他講述了自己治病的情況。

　　“哈，既然是這樣，”默迪庫斯聽完他的話說，“我們得分手了。因為一個地方不能有兩個醫生。”

　　“唉，有什么辦法呢？”巴爾特克同意說，“因為我已經學會了醫道。

　　現在我得回到我的家鄉去了。我將在那兒給人治病。治那些鄉下人、城里人，也許還有府邸里的人。因為離鄉村不遠有個總督府，還帶六個小塔樓呢。再見吧，醫生，祝您常有病人登門。”

　　“也祝你走運，巴爾特克，再見。”

　　巴爾特克離開了克拉科夫。把銀幣打進了包袱，拿了面包、豬油和香腸就上路。他走出了城門，又回頭望了望。太陽照耀著克拉科夫，給它的塔樓和屋頂鍍上了一層金色。教堂高塔樓上的王冠像一個金色的圓圈閃閃發光。

　　這時他聽見了警號聲。他覺得，最后那嘎然而止的斷音直落到他的心上。他的心不由一陣痛楚。

　　巴爾特克再次朝城市瞥了一眼，嘆了口氣。然后他沿著那條通向故鄉的大路大踏步走了。

　　他走了一整天，傍晚時分他走至一片寬闊的水蕩，他想慢慢涉過去，盡管他知道其中有暗藏的泥沼地，黃昏時從這兒走過非常危險。水蕩上方籠罩著濃霧，一輪昏黃的月亮慢慢從蘆葦后面升了起來。