軒轅本是南方一位有知識有技巧的跛足青年，西陵氏族神巫歧伯通過占卜從廣西地區找來準備作為首領的候選人，但西陵氏族的人，嫌他是一跛子，堅決不同意他競選新首領。只有嫘祖看上了他的聰明才智，與他成為了好朋友。后來，西陵氏族中來了以為能人的消息被北邊一個氏族知道了，于是，他們趁西陵氏族不備時把他搶虜走了。跛足青年因腿腳不便，發明了以為代步的車。后將車改制為戰車，氏族自有了大車后就不用害怕其他部落剽悍的騎兵了，使部族作戰，攻無不克，戰無不勝，因此便被部落推為領袖，稱為軒轅黃帝。軒轅黃帝領導部族著力改革，改變游牧民族殺伐好戰的習性，力主養性愛民，以仁德服天下，不好戰伐，只對些殘害百姓，不服王化的部落進行討伐，因此，遠近有80多個部落聞風歸順。

　　得到天下之后，黃帝便開始巡視人間。相傳有一個春天，一位少女在桑園養蠶時，碰到黃帝。黃帝看到在她的身上穿著一件金色彩衣，閃著輕柔、溫和的黃光，地面上堆著一堆蠶繭。黃帝就問少女身上穿的是什么，少女就說了植桑養蠶、抽絲織綢的道理。黃帝聽后，想起人們還在過著夏披樹葉、冬穿獸皮，一年四季衣不蔽體的生活，感覺到這是一項大的發明，能讓人民穿衣御寒。他就與這位少女結為夫妻，讓她向百官和百姓傳授育桑養蠶的技術。這位少女就是黃帝的正妃嫘祖，當時黃帝也已到了三十而立之年。

　　黃帝封嫘祖為正妃之后，嫘祖就組織一大批女子上山育桑養蠶織絲。但很快又遇到了一個大難題，蠶養了很多，繭也產了不少，但抽絲和織帛卻有了困難。就在這時，群女中有一個身材矮小、皮膚黝黑、面部丑陋的女子發明了纏絲的紡輪和織絲的織機。黃帝得知后，對此項發明大加贊賞，讓她給眾人傳授技藝。后來在嫘祖的撮合下，黃帝娶了這位丑女，作為次妃，這位次妃被后人尊稱為嫫母。