天氣冷得可怕。正在下雪，黑暗的夜幕開始垂下來(lái)了。這是這年最后的一夜——新年的前夕。在這樣的寒冷和黑暗中，有一個(gè)光頭赤腳的小女孩正在街上走著。是的，她離開家的時(shí)候還穿著一雙拖鞋，但那又有什么用呢？那是一雙非常大的拖鞋——那么大，最近她媽媽一直在穿著。當(dāng)她匆忙地越過(guò)街道的時(shí)候，兩輛馬車飛奔著闖過(guò)來(lái)，弄得小姑娘把鞋跑落了。有一只她怎樣也尋不到，另一只又被一個(gè)男孩子撿起來(lái)，拿著逃走了。男孩子還說(shuō)，等他將來(lái)有孩子的時(shí)候，可以把它當(dāng)做一個(gè)搖籃來(lái)使用。

　　現(xiàn)在小姑娘只好赤著一雙小腳走。小腳已經(jīng)凍得發(fā)紅發(fā)青了。她有許多火柴包在一個(gè)舊圍裙里；她手中還拿著一扎。這一整天誰(shuí)也沒有向她買過(guò)一根；誰(shuí)也沒有給她一個(gè)銅板。

　　可憐的小姑娘！她又餓又凍得向前走，簡(jiǎn)直是一幅愁苦的畫面。雪花落到她金黃的長(zhǎng)頭發(fā)上——它卷曲地散落在她的肩上，看上去非常美麗。不過(guò)她并沒有想到自己漂亮。所有的窗子都射出光來(lái)，街上飄著一股烤鵝肉①的香味。的確，這是除夕。她在想這件事情。

　　①烤鵝肉是丹麥?zhǔn)フQ節(jié)和除夕晚餐中的一個(gè)主菜。

　　那兒有兩座房子，其中一座房子比另一座更向街心伸出一點(diǎn)，她便在這個(gè)墻角里坐下來(lái)，縮作一團(tuán)。她把一雙小腳也縮進(jìn)來(lái)，不過(guò)她感到更冷。她不敢回家里去，因?yàn)樗龥]有賣掉一根火柴，沒有賺到一個(gè)銅板。她的父親一定會(huì)打她，而且家里也是很冷的，因?yàn)樗麄冾^上只有一個(gè)可以灌進(jìn)風(fēng)來(lái)的屋頂，雖然最大的裂口已經(jīng)用草和破布堵住了。

　　她的一雙小手幾乎凍僵了。唉！哪怕一根小火柴對(duì)她也是有好處的。只要她敢抽出一根來(lái)，在墻上擦著了，就可以暖暖手！最后她抽出一根來(lái)了。哧！它燃起來(lái)了，冒出火光來(lái)了！當(dāng)她把手覆在上面的時(shí)候，它便變成了一朵溫暖、光明的火焰，像是一根小小的蠟燭。這是一道美麗的小光！小姑娘覺得真像坐在一個(gè)鐵火爐旁邊一樣：它有光亮的黃銅圓捏手和黃銅爐身，火燒得那么歡，那么暖，那么美！唉，這是怎么一回事兒？當(dāng)小姑娘剛剛伸出一雙腳，打算暖一暖腳的時(shí)候，火焰就忽然熄滅了！火爐也不見了。她坐在那兒，手中只有燒過(guò)了的火柴。

　　她又擦了一根。它燃起來(lái)了，發(fā)出光來(lái)了。墻上有亮光照著的那塊地方，現(xiàn)在變得透明，像一片薄紗；她可以看到房間里的東西：桌上鋪著雪白的臺(tái)布，上面有精致的碗盤，填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。更美妙的事情是：這只鵝從盤子里跳出來(lái)了，背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個(gè)窮苦的小姑娘面前走來(lái)。這時(shí)火柴就熄滅了；她面前只有一堵又厚又冷的墻。

　　她點(diǎn)了另一根火柴�，F(xiàn)在她是坐在美麗的圣誕樹下面。上次圣誕節(jié)時(shí)，她透過(guò)玻璃門，看到一個(gè)富有商人家里的一株圣誕樹；可是現(xiàn)在這一株比那株還要大，還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭；彩色的圖畫，跟櫥窗里掛著的那些一樣美麗，在向她眨眼。這個(gè)小姑娘把兩只手伸過(guò)去。于是火柴就熄滅了。圣誕節(jié)的燭光越升越高。她看到它們現(xiàn)在變成了明亮的星星。這些星星有一顆落下來(lái)了，在天上劃出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的光線。

　　“現(xiàn)在又有一個(gè)什么人死去了①，”小姑娘說(shuō)，因?yàn)樗�的老祖母曾�?jīng)說(shuō)過(guò)：天上落下一顆星，地上就有一個(gè)靈魂升到了上帝那兒去。老祖母是唯一對(duì)她好的人，但是現(xiàn)在已經(jīng)死了。

　�、俦睔W人的迷信：世界上有一個(gè)人，天上便有一顆星。一顆星的隕落象征一個(gè)人的死亡。

　　她在墻上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了；在這光亮中老祖母出現(xiàn)了。她顯得那么光明，那么溫柔，那么和藹。

　　“祖母！”小姑娘叫起來(lái)。“��！請(qǐng)把我?guī)ё甙�！我知道，這火柴一滅掉，你就會(huì)不見了，你就會(huì)像那個(gè)溫暖的火爐、那只美麗的烤鵝、那棵幸福的圣誕樹一樣地不見了！”

　　于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因?yàn)樗�非常想把祖母留住。這些火柴發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，照得比大白天還要明朗。祖母從來(lái)沒有像現(xiàn)在這樣顯得美麗和高大。她把小姑娘抱起來(lái)，摟到懷里。她們兩人在光明和快樂中飛走了，越飛越高，飛到既沒有寒冷，也沒有饑餓，也沒有憂愁的那塊地方——她們是跟上帝在一起。

　　不過(guò)在一個(gè)寒冷的早晨，這個(gè)小姑娘卻坐在一個(gè)墻角里；她的雙頰通紅，嘴唇發(fā)出微笑，她已經(jīng)死了——在舊年的除夕凍死了。新年的太陽(yáng)升起來(lái)了，照著她小小的尸體！她坐在那兒，手中還捏著火柴——其中有一扎差不多都燒光了。

　　“她想把自己暖和一下，”人們說(shuō)。誰(shuí)也不知道：她曾經(jīng)看到過(guò)多么美麗的東西，她曾經(jīng)是多么光榮地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。

　　（１８４６）

　　這篇童話發(fā)表在1846年的《丹麥大眾歷書》上。它的內(nèi)容一看就清楚：一年一度的新年除夕，是大家歡樂的日子，但有的人卻在挨餓。這種饑餓在天真的孩子身上就特別顯得尖銳，特別是當(dāng)她（或他）看到好吃的東西而弄不到口的時(shí)候。賣火柴的小女孩擦亮一根火柴，照出對(duì)面樓上有錢人家的餐桌：“桌上鋪著雪白的臺(tái)布，上面有精致的碗盤，填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。更美妙的事情是：這只鵝從盤子里跳出來(lái)了，背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個(gè)窮苦的小姑娘面前走來(lái)。這時(shí)火柴就熄滅了；她面前只有一堵又厚又冷的墻。”最后她“死了——在舊年的除夕凍死了。”在這里安徒生安慰讀者，說(shuō)她和她的祖母“在光明和快樂中飛走了……飛到既沒有寒冷，也沒有饑餓，也沒有憂愁的那塊地方——她們是跟上帝在一起。”但這只是一個(gè)希望。真正的“光明和快樂”得自己去創(chuàng)造。上帝是沒有的。小女孩究竟還是死了。

　　安徒生在他的手記中寫道：“我在去國(guó)外旅行的途中在格洛斯登城堡住了幾天。《賣火柴的小女孩》就是在那里寫成的。我那時(shí)接到出版商佛林奇先生的信，要求我為他的歷書寫一個(gè)故事，以配合其中的三幅畫。我選了以一個(gè)窮苦小女孩拿著一包火柴為畫面的那張畫。”這幅畫是丹麥畫家龍布（J.T.Lumdbye，1818～1848）的手筆。