傳說，很多很多年以前，在山青水秀的定陽(yáng)山下，有個(gè)不太大的村莊。村頭山坡上，有間小石屋，住著一個(gè)名叫萬年的青年。他家境貧寒，以打柴挖藥為生。那時(shí)節(jié)令很亂，弄得莊稼人無法種田。萬年是個(gè)有心計(jì)的青年，想把節(jié)令定準(zhǔn)，可是，不知從哪里下手。

　　一天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息，樹影的移動(dòng)啟發(fā)了他，他就制了一個(gè)日晷，測(cè)日影計(jì)算一天的長(zhǎng)短。可是，天有云陰?kù)F雨，影響測(cè)記。他就想再做一件記時(shí)器具，好彌補(bǔ)日晷的不足。那天，他上山挖藥，來到泉邊喝水，崖上的泉水有節(jié)奏地滴答滴答地響著，引起了他的注意。他望著泉水出了神。思索了一陣，回到家里，畫了畫，試了試，做成了五層漏壺。從此，他測(cè)日影，望漏水，勤勤奮奮。慢慢的，他發(fā)現(xiàn)每隔三百六十多天，天時(shí)的長(zhǎng)短就會(huì)從頭重復(fù)一遍。最短的一天在冬至。

　　那時(shí)的天子叫祖乙。節(jié)令失常，使他很著急。就召集百官。朝議節(jié)令失常之困。節(jié)令官叫阿衡，不知道日月運(yùn)行的規(guī)律，就說是人們作事不慎，得罪了天神。只有虔誠(chéng)跪祭，才能得到上神的寬恕。祖乙就齋素沐浴。領(lǐng)百官去天壇祭祀，并傳諭全國(guó)，設(shè)臺(tái)祭天。

　　但祭來祭去，不見收效，時(shí)令照舊很亂；各地的老百姓為了修建祭臺(tái)又得服役，又得出捐，真是膽汁拌黃連。苦中加苦。萬年忍不住了。就帶著他的日晷和漏壺會(huì)見天子。

　　萬年見了天子，說了冬至點(diǎn)，講了日月運(yùn)行周期。祖乙聽罷，心中大喜，即令大興土木，在天壇前修建日月閣，筑上日晷臺(tái)，造上漏壺亭。又撥了十二個(gè)童子服侍萬年。萬年讓六個(gè)童子守日晷，六個(gè)童子守漏壺，精心記錄，按時(shí)報(bào)告。

　　一天，祖乙讓阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年指著草歷說：“日出日落三百六，周而復(fù)始從頭來。草木枯榮分四時(shí)，一歲月有十二圓。”阿衡一聽，深覺是理，心中卻不安起來。他暗想：要是萬年把節(jié)令定準(zhǔn)，天子心喜，重用萬年，誰(shuí)還聽我阿衡的？阿衡想啊想啊，一心想把萬年除掉。

　　那天阿衡打聽出一個(gè)善射的利客，就派人請(qǐng)到家里，擺上酒筵，說明原由，許以重禮。刺客答應(yīng)當(dāng)夜就去行刺。天交二鼓，刺客趁酒興離開了阿衡，向日月閣奔去。怎奈天壇周圍，日月閣下，有衛(wèi)士嚴(yán)守，刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月閣上正觀星象的萬年射去。誰(shuí)知刺客喝酒過多，眼睛發(fā)昏，飛箭只射中萬年的胳膊。萬年哎呀一聲倒在地上，眾童子急呼拿賊。衛(wèi)士們聽到喊聲，一齊出動(dòng)，捉住刺客，扭見天子。

　　祖乙問明實(shí)情，傳令將阿衡收了監(jiān)，又立印出宮登上日月閣看望萬年。萬年非常感動(dòng)，指著申星說：“申星追上了蠶百星，星象復(fù)原，夜交子時(shí)，舊歲已完，時(shí)又始春，望天子定個(gè)節(jié)吧。”

　　祖乙說：“春為歲首，就叫春節(jié)吧。愛卿入閣，三載不出，披肝瀝膽，以月圓為準(zhǔn)制出太陰歷，真是功高德重。如今愛卿被奸佞暗算，且隨我到宮中調(diào)養(yǎng)吧。”

　　萬年說：“太陰歷雖然草創(chuàng)，但還不十分準(zhǔn)確，歲尾還剩有點(diǎn)滴時(shí)辰。如不把這歲末尾時(shí)潤(rùn)進(jìn)去，日月如梭，過來過去又會(huì)錯(cuò)歷。臣負(fù)眾生所望，深受天子之恩，愿碎心日月閣，細(xì)心推算，把草歷定準(zhǔn)。”

　　就這樣，萬年在日月閣中，仔細(xì)觀察草木麥菽的榮枯，精心推算，把歲末尾時(shí)積日成月潤(rùn)了進(jìn)去。那年五月，祖乙到天壇行祭，祭罷天神，又登上日月閣，把祭神的五月鮮桃賜給萬年。萬年獻(xiàn)上太陰歷，祖乙望著日夜操勞的萬年，眉也白了，須也白了，深受感動(dòng)，就把太陰歷定名為萬年歷，還封萬年為日月壽星。因此，后來人們也把春節(jié)稱做年，每每過年之時(shí)屋里掛上壽星圖，象征新歲添壽，也是對(duì)功高德重的萬年寄以懷念之情。