據(jù)說(shuō)，古時(shí)候，人們是沒(méi)有生肖的。十二生肖是后來(lái)玉帝給排定的。

　　玉帝為了給人們排定生肖，決定在天廷里召開一個(gè)上肖大會(huì)。他給各種動(dòng)物發(fā)了道開會(huì)的圣旨。

　　那時(shí)候，貓和老鼠是很要好的朋友。它們生活在一起，像兄弟一樣。開上肖大會(huì)的圣旨送到了貓和老鼠那里，它們都很高興，決定一起去參加。貓很會(huì)打瞌睡，它自己也知道這一點(diǎn)，所以在開會(huì)前一天，就預(yù)先和老鼠打了招呼。

　　“鼠弟！你知道我是很會(huì)打瞌睡的。”貓大爺客氣地說(shuō)，“明天去上肖的時(shí)候，倘使我睡著了，你叫我一下好不好？”

　　老鼠拍著胸脯說(shuō)：“你放心睡好啦！到時(shí)候我會(huì)叫醒你的！”

　　貓大爺說(shuō)了聲“謝謝你。”就抹抹胡子，放心睡著了。可是，第二天早晨，老鼠很早起來(lái)，吃過(guò)早飯，獨(dú)個(gè)兒上天廷去了。對(duì)正在熟睡的貓，它一聲也沒(méi)有叫。

　　住在清水潭里的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會(huì)的通知。龍是生得很威武的：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個(gè)大鼻子和一把又粗又長(zhǎng)的大胡子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個(gè)美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對(duì)美麗的角。它想：如果我再有一對(duì)美麗的角，那該有多好啊！想呀想的，它就打定主意，決心要借一對(duì)角來(lái)戴上。

　　正巧！它從清水潭里鉆出來(lái)一看，就看見(jiàn)一只大公雞，挺著胸脯，在岸邊踱方步。那時(shí)候，公雞頭上是有一對(duì)大角的。龍哥哥一見(jiàn)，高興極了，連忙游過(guò)去，向公雞掃呼：“雞公公！明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎？”

　　雞公公回答說(shuō)：“啊呀，龍哥哥！真對(duì)不起，明天我也要上肖去呢！”

　　龍哥哥說(shuō)：“雞公公，你的頭太小了，戴上這么一對(duì)大角，實(shí)在很不相稱，還是借給我戴吧！你看我這個(gè)光頭，多么需要一對(duì)像你一樣的角啊！”

　　就在這時(shí)候，從石頭縫里鉆出來(lái)一條蜈蚣。蜈蚣是很愛(ài)管閑事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴說(shuō)：“雞公公！你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來(lái)做保人，怎么樣？”

　　雞公公想了一想，自己就是沒(méi)有這一對(duì)角，也夠漂亮了，就答應(yīng)由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。

　　第二天，天廷里就開了一個(gè)盛大的上肖大會(huì)，各種動(dòng)物都到齊了。玉帝在動(dòng)物中選出了牛、馬羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動(dòng)物，作為人的生肖。玉帝為什么只挑這幾種動(dòng)物呢？譬如：挑了雞，為什么不要鴨子？挑了老虎，為什么不要獅子？他到底是根據(jù)什么挑選的？這些，我們一點(diǎn)也不知道。

　　挑選出十二種動(dòng)物以后，還有一個(gè)麻煩的問(wèn)題，就是排定先后的次序。

　　當(dāng)時(shí)，在這件事情上有了爭(zhēng)執(zhí)。特別是由誰(shuí)領(lǐng)頭的問(wèn)題，議論紛紛。玉帝說(shuō)：“你們中間牛最大，就讓牛領(lǐng)頭做第一肖吧！”

　　大家都滿意，連老虎也贊成。不料小小的老鼠卻翹起大拇指說(shuō)：“應(yīng)該說(shuō)，我比牛還要大！每次，我在人們面前一出現(xiàn)，他們就叫起來(lái)說(shuō)：‘啊呀！這個(gè)老鼠真大！’卻從來(lái)也沒(méi)有聽見(jiàn)人說(shuō)過(guò)：‘啊呀，這頭牛真大！’可見(jiàn)在人們的心目中，我實(shí)在比牛大！”

　　老鼠這一番話，簡(jiǎn)直把玉帝弄糊涂了。玉帝說(shuō)：“難道真有這樣的事嗎？我看不見(jiàn)得吧？”

　　猴子和馬都說(shuō)老鼠胡吹。但是老鼠理直氣壯地說(shuō)：“你們要是不相信，可以試一試！”

　　雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也同意了，他就帶了十二種動(dòng)物到人間去。

　　事情真如老鼠所說(shuō)的一樣，當(dāng)大水牛在人們面前走過(guò)的時(shí)候，人們紛紛議論說(shuō)：這頭牛真大。這時(shí)，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來(lái)。人們一見(jiàn)牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來(lái)：“啊呀，這只老鼠真大！”

　　玉帝親耳聽見(jiàn)了人們的驚呼。他皺皺眉頭，無(wú)可奈何地說(shuō)：“好吧，既然人們都說(shuō)老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至于牛，就屈尊第二吧！”

　　這樣就算確定下來(lái)了。現(xiàn)在的十二生肖就這是樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。

　　老鼠做了第一肖，得意洋洋地回來(lái)了。睡眼蒙朧的貓看見(jiàn)了，奇怪地問(wèn)道：“鼠弟，怎么啦？今天沒(méi)有開上肖大會(huì)嗎？”

　　老鼠神氣活現(xiàn)地回答道：“你還在做夢(mèng)呢！上肖大會(huì)早已開過(guò)了，有十二種動(dòng)物上了肖，我是第一名！”

　　貓大爺著實(shí)吃了一驚，圓睜著兩眼，問(wèn)道：“那你為什么沒(méi)叫我一道去？”

　　老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了！”

　　貓大爺氣得胡子根根翹起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用！你不是親口答應(yīng)叫醒我的嗎？要不然，我也不會(huì)放膽睡著。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬！”

　　老鼠一點(diǎn)也不肯認(rèn)錯(cuò)。它滿不在乎地說(shuō)：“哼，有什么賬可算呢？叫你，是情分，不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”

　　這一下可把貓大爺氣壞了。它“呼哧呼哧”地喘著氣，突然把牙齒一磨，“呼”的撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠只把后腿彈了兩下，“唧唧”叫了兩聲，就斷了氣。

　　從此，貓和老鼠就成了死對(duì)頭，直到現(xiàn)在還是這樣。

　　再說(shuō)雞公公開了上肖大會(huì)回來(lái)，一肚子不高興。它想：玉帝把龍哥哥排在自己前面，很可能和那對(duì)角有關(guān)系。它決定把那對(duì)角討回來(lái)。

　　雞公公走到清水潭邊，看見(jiàn)龍哥哥正在興高采烈地在那里游水，它就很有禮貌地說(shuō)：“龍哥哥，請(qǐng)你把角還給我吧！”

　　龍哥哥一聽，吃了驚，不知所措地說(shuō)：“啊呀，雞公公！你要角做什么呢？說(shuō)實(shí)在的，你沒(méi)有角，看起來(lái)比長(zhǎng)著角更美麗。可是對(duì)我說(shuō)來(lái)，一對(duì)角是多么需要啊！”

　　雞公公聽了，很不高興地說(shuō)：“龍哥哥，不管你多么需要角，可是借了人家的東西，總是要還的呀！”

　　龍哥哥一時(shí)答不上來(lái)。它沉吟了一下，忽然很有禮貌地對(duì)雞公公鞠了一個(gè)躬，說(shuō)：“對(duì)不起，雞公公！現(xiàn)在我要休息去了。這件事，我們以后再談吧！”說(shuō)完，不等雞公公回話，就一個(gè)悶子，鉆到水底下去了。

　　雞公公又氣又恨，拍著翅膀，在清水潭邊拚命地叫喊：“龍哥哥，角還我！龍哥哥，角還我！……”可是龍哥哥躲在潭底睡大覺(jué)，理也不理。

　　雞公公叫喊了半天，喉嚨也叫啞了，力也乏了。它無(wú)法可想，決定去找保人蜈蚣說(shuō)話。

　　雞公公在亂石堆里找到蜈蚣，把龍哥哥不肯還角的事，一五一十地告訴了一遍，最后說(shuō)：“蜈蚣叔叔，你是保人，這件事你不能不管。”

　　蜈蚣昂著頭想了半天，慢吞吞地說(shuō)：“我想龍哥哥會(huì)把角還給你的。如果，它真的不肯還，那么，我也沒(méi)有辦法可想。雞公公，你是明白的，它躲在水里，叫我怎么去找它呢？”

　　雞公公氣得滿面通紅，說(shuō)：“可是當(dāng)時(shí)你是自愿做保人的呀！難道有這種保人嗎？出了事情就不負(fù)責(zé)任了！”

　　蜈蚣也發(fā)急說(shuō)：“雞公公，那可不能這樣說(shuō)。當(dāng)初你借角給它，完全出于自愿。我插上來(lái)，不過(guò)做個(gè)太平保人罷了。再說(shuō)，我當(dāng)初做保的時(shí)候，也想不到龍哥哥會(huì)不講信用的。要是我能預(yù)料到這一點(diǎn)，也就不會(huì)給它做保了。”

　　“那你說(shuō)怎么辦呢？”雞公公壓住火氣問(wèn)。

　　“我說(shuō)嗎？我說(shuō)它要是真不肯還，你就只好自認(rèn)晦氣了。這也只怪你自己當(dāng)初沒(méi)有三思而行，太魯莽了些。”蜈蚣說(shuō)。

　　“怪我自己？”雞公公瞪著眼睛逼進(jìn)了一步問(wèn)。

　　“當(dāng)然，首先應(yīng)該怪你自己沒(méi)有三思而行。”不知死活的蜈蚣回答說(shuō)。

　　雞公公氣得滿臉通紅了。它伸長(zhǎng)了頸，一下子就啄住蜈蚣的腦像，甩了幾下，吞到肚子里去了。

　　從那時(shí)起，每到夏天，我們就常常看見(jiàn)公雞在院子里啄蜈蚣吃。并且每天天一亮，雞公公就想起了它失去的角，總要放開喉嚨大叫幾聲：“龍哥哥，角還我……”