金太宗滅了遼朝之后，借口宋朝收留了一名遼朝逃亡的將領(lǐng)，分兵兩路進(jìn)攻北宋。西路由宗翰（又名粘罕）率領(lǐng)，攻打太原；東路由宗望（又名斡離不，斡音ｗò）率領(lǐng)，攻打燕京。

　　兩路大軍約定在東京會(huì)師。

　　前線的告急文書像雪片一樣飛到北宋朝廷。金太宗又派出使者到東京，脅迫北宋割地稱臣。滿朝文武大臣嚇得不知該怎么辦，只有太常少卿（掌管禮樂和祭祀的官）李綱堅(jiān)決主張抵抗金兵。

　　西路金兵攻下燕京，宋將郭藥師投降。金將宗望叫郭藥師做向?qū)В�領(lǐng)兵南下，直取東京。

　　宋徽宗看到形勢(shì)危險(xiǎn)，又氣又急，拉住一個(gè)大臣的手說：“唉，沒想到金人會(huì)這樣對(duì)待我。”話沒說完，一口氣塞住喉嚨，昏厥過去，倒在床上。大臣們手忙腳亂地把他扶起，把太醫(yī)請(qǐng)來灌藥急救，總算把他救醒過來。他向左右侍從要了紙筆，寫下了“傳位東宮”的詔書，宣布退位。不久，他帶著二萬(wàn)親兵逃出東京，到亳州（今安徽亳縣）避難去了。

　　太子趙桓即位，就是宋欽宗。宋欽宗把李綱提升為兵部侍郎，并且下詔親自討伐金兵。其實(shí)，宋欽宗并不比他父親強(qiáng)多少，他做了一番表面文章，心里卻七上八下沒主意呢。

　　宋軍在前線接連打敗仗，東京吃緊起來，宰相白時(shí)中、李邦彥兩人勸宋欽宗逃跑，宋欽宗也動(dòng)搖了。

　　李綱得知這個(gè)消息，立刻求見宋欽宗，說：“太上皇（指宋徽宗）傳位給皇上，正是希望陛下能留守京城，陛下怎么能走呢？”

　　宋欽宗還沒開口，宰相白時(shí)中先搭了腔，說：“敵軍聲勢(shì)浩大，哪能守得住？”

　　李綱駁斥說：“天下的城池，沒有比京城更堅(jiān)固的。再說，京城是國(guó)家的中心，文武百官集中在這里，只要皇上督率抗戰(zhàn)，哪有守不住的道理？”

　　旁邊有個(gè)宦官也嘟嘟囔囔說東京的城池不牢固，抵擋不住金兵進(jìn)攻。宋欽宗叫李綱視察城池。李綱去了一會(huì)，回來說：“我視察過了，城樓又高又堅(jiān)固，護(hù)城河雖然淺狹一些，只要安下精兵強(qiáng)弩，不愁守不住。”接著，他還提出許多防守措施，要?dú)J宗團(tuán)結(jié)軍民，共同堅(jiān)守，等各地援軍到來，就組織反攻。

　　宋欽宗還有點(diǎn)猶豫，說：“那么，誰(shuí)能擔(dān)當(dāng)守城的重任呢？”

　　李綱把目光向大臣們掃視了一下，說：“國(guó)家平時(shí)用高官厚祿供養(yǎng)官員，就是為了危急的時(shí)候要大家出力。白時(shí)中、李邦彥身為宰相，應(yīng)當(dāng)擔(dān)當(dāng)起守城的責(zé)任。”

　　白時(shí)中、李邦彥在旁邊聽了，急得直翻白眼。白時(shí)中氣急敗壞地嚷道：“李綱你說得好聽！你能打仗嗎？”

　　李綱神色從容地說：“如果陛下不嫌我沒有能耐，派臣帶兵守城，臣甘愿用生命報(bào)答國(guó)家！”

　　宋欽宗看李綱態(tài)度堅(jiān)決，就派他負(fù)責(zé)全線防守。

　　白時(shí)中等和一批宦官并不死心，等李綱一走，又偷偷勸欽宗逃跑。第二天一早，李綱上朝的時(shí)候，只見禁軍列隊(duì)在皇宮兩邊，車馬儀仗都已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，只等欽宗上車出發(fā)。

　　李綱大為惱火，厲聲對(duì)禁軍將士說：“你們到底愿意守衛(wèi)京城，還是想逃跑？”

　　將士們齊聲回答說：“愿意保衛(wèi)京城！”

　　李綱和禁軍將領(lǐng)一起進(jìn)宮，對(duì)宋欽宗說：“禁軍將士的家屬都在東京，不愿離開。如果強(qiáng)迫他們走，萬(wàn)一半路上逃散，敵人追來，誰(shuí)來保護(hù)皇上？”宋欽宗一聽逃跑也有風(fēng)險(xiǎn)，才不得不留下來。

　　李綱立刻出宮向大家宣布：“皇上已經(jīng)決定留守京城，以后誰(shuí)再提逃跑，一律處斬。”兵士們聽了，激動(dòng)地歡呼起來。

　　李綱穩(wěn)住了宋欽宗，就積極準(zhǔn)備防守，在京城四面都布置好強(qiáng)大兵力，配備好各種防守的武器；還派出一支精兵到城外保護(hù)糧倉(cāng)，防止敵人偷襲。

　　過了三天，宗望率領(lǐng)的金兵已經(jīng)到了東京城下。他們用幾十條火船，從上游順流而下，準(zhǔn)備火攻宣澤門。李綱招募敢死隊(duì)兵士二千人，在城下列隊(duì)防守。金軍火船一到，兵士們就用撓鉤鉤住敵船，使它沒法接近城墻。李綱又派兵士從城上用大石塊向火船投擲，石塊像冰雹一樣瀉了下來，把火船打沉了，金兵紛紛落水。

　　宗望眼看東京城防堅(jiān)固，一下子攻不下來，就派人通知北宋，答應(yīng)講和。宋欽宗和李邦彥一伙人早想求和，立刻派出使者到金營(yíng)談判議和條件。

　　宗望一面向北宋提出苛刻條件，一面加緊攻城。李綱親自登上城樓，指揮作戰(zhàn)。金兵用云梯攻城，李綱就命令弓箭手射箭，金兵紛紛應(yīng)弦倒下。李綱又派幾百名勇士沿著繩索吊到城下，燒毀了金軍的云梯，殺死幾十名金將。金兵被殺死的、落水淹死的不計(jì)其數(shù)。

　　正當(dāng)李綱指揮將士拼死抵抗的時(shí)候，宋欽宗的使者帶來了金營(yíng)的議和條件。