東漢章帝時召開的一次討論儒家經(jīng)典的學術會議。東漢初年，經(jīng)今古文學的門戶之見日益加深，各派內部因師承不同，對儒家經(jīng)典的解說不一，章句歧異。漢光武帝劉秀于中元元年（公元56），“宣布圖讖于天下”，把讖緯之學正式確立為官方的統(tǒng)治思想。癲癇病為了鞏固儒家思想的統(tǒng)治地位，使儒學與讖緯之學進一步結合起來，章帝建初四年（公元79），依議郎楊終奏議，仿西漢石渠閣會議的辦法，召集各地著名儒生于洛陽白虎觀，討論五經(jīng)異同，這就是歷史上有名的白虎觀會議。

　　這次會議由章帝親自主持，參加者有魏應、淳于恭、賈逵、班固、楊終等。會議由五官中郎將魏應秉承皇帝旨意發(fā)問，侍中淳于恭代表諸儒作答，章帝親自裁決。這樣考詳同異，連月始罷。此后，班固將討論結果纂輯成《白虎通德論》，又稱《白虎通義》，作為官方欽定的經(jīng)典刊布于世。這次會議肯定了“三綱六紀”，并將“君為臣綱”列為三綱之首，使封建綱常倫理系統(tǒng)化、絕對化，同時還把當時流行的讖緯迷信與儒家經(jīng)典糅合為一，使儒家思想進一步神學化。

　　自西漢初年叔孫通制禮作樂以來，儒家思想漸漸開始得到重視，漢武帝時期，采納經(jīng)學大師董仲舒之議，罷黜百家，獨崇儒術，經(jīng)義為漢治法，攻讀儒經(jīng)成了經(jīng)師們榮顯的專門行道。但漢武帝采取兼容并蓄的態(tài)度，對當時有名的儒家學派，皆為其在大學設一講座，謂之學官。充學官者，并不只是《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》五經(jīng)。然而，自此以后，儒家學說經(jīng)政府的倡導，獲得了廣泛的傳播，越傳越多，越傳越繁瑣。《漢書·儒林傳贊》稱：“自武帝立五經(jīng)博士，開弟子員，設科射策，勸以官祿。訖于元始，百有余年，傳業(yè)者寢盛，支葉藩滋，一經(jīng)說至百余萬言，大師眾至千余人，蓋利祿之路然也。”漢宣帝甘露三年（前51年），鑒于當時諸經(jīng)分派分支太多，對經(jīng)義的解釋也各有差異的狀況，宣帝乃“詔諸儒講五經(jīng)同異，蕭望之等平奏其議，上親臨制決”史稱石渠閣（未央殿北藏秘書的地方）奏議，這成了封建政權第一套完整的法典。西漢末年，哀、平之際，儒家哲學內部發(fā)生經(jīng)今，古文派之爭，劉歆于皇家圖書館秘室中發(fā)現(xiàn)的古字體《春秋左氏傳》、《毛詩》、《易禮》等在王莽時代被立為學官。自此以后，經(jīng)今、古文二派斗爭激烈，你消我長。

　　東漢光武帝中元元年（56年）宣布圖讖于天下，進一步把儒家經(jīng)義與讖緯圖書等迷信東西結合起來，完成了東漢國教的形式，所謂讖是當作神靈啟示人們的一種預言。讖與緯連稱，是一種長期的發(fā)展結果。讖緯即總集過去所有的具有一定性質的預言，而用以解釋一般性質的儒家經(jīng)典，使那些預言與儒家經(jīng)典相交織，使圣人的教條與神靈的啟示合二為一。這樣，圣經(jīng)變成了天書，孔子就變成了神人。到了漢章帝建初四年（79年），把西漢宣帝、東漢光武的法典和國教更加系統(tǒng)化，這就是所謂的“白虎觀會議”。

　　章帝建初四年詔引光武中元元年詔書云：五經(jīng)章句繁多，議欲省減。至永平元年，長水校尉倏樊奏以，先帝大業(yè)當以施行。于是，章帝將大夫、博士、議郎、郎官及諸生、諸儒集會白虎觀，講義五經(jīng)同異。使五官中郎將魏應承制問，侍中淳于恭奏，章帝親臨現(xiàn)場，裁定對錯，決定取舍。這樣一連數(shù)月，問題才得以解決，這就是白虎觀奏議。欽定的奏議，賦予了光武以來儒家經(jīng)典與讖緯迷信相結合的神學性與國教化性質。

　　作為這次歷史性會議結果的集中體現(xiàn)者，是《白虎通義》，又稱《白虎通德論》、《白虎通》等。《舊唐書·經(jīng)籍志》說它是漢章帝撰，《新唐書·藝文志》說它是班固撰。實則是班固作為史臣對當時的白虎奏議加以系統(tǒng)整理的結果。

　　《白虎通義》實際就是這次會議的記錄。全書共分4卷，書中除征引六經(jīng)傳記外，雜以讖緯，將今文經(jīng)學與讖緯糅合一起，體現(xiàn)出東漢統(tǒng)治思想的特點。

　　從《白虎通義》所引的經(jīng)傳來看，它是盡其雜糅混合之能事，將《易》、《詩》、《書》、《春秋》（包括各家的《序傳》）、《禮》、《樂》、《論語》、《孝經(jīng)》以及各種逸文，和圖書讖緯混合在一起。