唐文宗李昂，唐穆宗第二子，是中唐時期一個比較有作為的皇帝。唐朝后期，隱患叢生，矛盾激化，特別是宦官掌握了禁軍，把持著朝政，不僅朝廷大臣的升降須由宦官首肯，就連皇帝的廢立亦由宦豎操縱。自唐憲宗李純之后，除唐敬宗李湛是以太子身份繼承皇位外，其他諸帝無不由宦官擁立。如唐穆宗李恒由宦官梁守謙、王守圭等擁立；唐文宗李昂由宦官梁守謙、王守澄、楊承和等擁立；唐武宗李炎由宦官仇士良、魚弘志等擁立；唐宣宗李忱由眾宦官擁立；唐懿宗李漼由宦官王宗實擁立；唐僖宗李漼由宦官劉行深、韓文約擁立；唐昭宗李曄由宦官楊復恭、劉季述擁立。擁立之外，宦官還操有弒殺之權。唐憲宗是被宦官陳弘志所殺；唐敬宗是被宦官劉克明等所殺。天子式微，閹宦坐大，權傾朝野，實在令人發指。宦官仇士良一生曾弒二主、殺一妃和四位宰相，貪酷暴虐２０余年，恩寵不衰，因他有一套駕馭皇帝、篡權自大的方術。會昌三年（８４３）仇士良告老退休，眾宦官以隆重之禮送他還府。他為了表示對眾宦的感謝，將自己數十年來專權亂政的經驗傳授給他的徒子徒孫。他說：“天子不能夠讓他閑暇起來。若有空閑時間，他一定會閱讀古今書籍，會見有知識的大臣，接受大臣們的治國方略。政治經驗豐富了，就會深謀遠慮，對財寶器玩的愛好也會減弱，游幸聲色的興趣也會降低，而我們的恩遇必然漸薄而權也必然漸輕了。為了你們的前途著想，莫若多方搜尋奇珍異寶，多多豢養獵鷹獵馬，每日用擊球、打獵、娛聲、幸色的辦法去蠱惑皇帝，讓他在聲色娛樂之中，耽侈求靡，沉淪下去。這樣他必然厭惡經書中的治國之道，對朝廷內外的大事充耳不聞，朝廷內外的一切大權自然控制在我們宦者手中。這樣一來，我們手中的恩澤和權力誰能奪得去呢？”這的確是為宦之道的經驗之談，難怪他二十多年作威作福而恩寵不衰。由此可見，中唐時期，天子只是宦官手中用來爭權奪利的玩物，稍不愜意，就可以廢舊立新。唐敬宗李湛只做了三年皇帝就被殺掉，唐武宗李炎只做六年皇帝就被廢掉。這就是宦官楊復恭狂妄叫囂“定策國老，天子門生”的緣由了。無怪唐文宗受宦官之辱經常涕淚沾巾，即位之后就采取了一系列振弱圖強的措施。大和元年（８２７）即位伊始，將宮中的道士紀處玄、楊沖虛及伎人李元戢、王信等流放嶺南。大和三年（８２９）又詔令鳳翔（今陜西西部甘肅東部）、淮南（今安徽壽縣）二道的官吏將此前選進皇宮的女樂２４人遣歸原籍。開成五年（８４０）又從后宮放逐宮女３０００人，裁撤教坊樂工、內監１２７０人，并將供皇室打獵使用的五坊鷹犬統統放掉，還詔令禁止各地向朝廷進貢寶物珍玩絹繡。唐文宗的這些作為，是對宦官仇士良之流多以聲色狗馬珍玩以蠱惑人君的“為宦之道”的一種反擊。文宗即位要做的第二件事情，是通過科舉考試選拔人材，改變朝廷由宦 為主的官吏結構。大和二年，唐文宗詔令舉行“直言極諫科”的策試，舉子劉蕡的《直言極諫策》五千余言，對宦官亂政的中唐政治提出了尖銳的意見。談到宦官把持朝政的現狀時說：“以褻近五六人總天下大政，……群臣莫敢舉其狀，天子不得制其心。”即是朝廷的一切大權，被五六名宦官把持著，滿朝文武和皇帝本人均莫可奈何。劉蕡的對策論及貪官污史時說：“百姓對于官吏，畏之如豺狼，恨之如仇敵。現在國家困窮，黎民流散，盜賊井起，國家已成土崩瓦解之勢，危在旦夕。”他提出解決矛盾的對策是“勒令那些游手好閑的懶惰之徒，從事農業種植工作，節省那些不必要花費的錢財，救濟社會上的窮困百姓。”劉蕡之言，語語切中時弊，是一篇極有見地的策論。但主考官怕得罪宦官，不敢錄取他在朝廷任職；文宗皇帝也不敢出面干預，怕危及自身的安全。大和末年，文宗設謀鏟除宦官勢力，劉蕡對策中的意見，顯然發生了影響。文宗皇帝要做的第三件事，是任命宋申錫為相，分散宦官的權力，令他謀劃鏟除宦官勢力。大和四年（８３０），文宗命宋申錫為相。宋申錫在朝野口碑極好，累官監察御史、禮部員外郎、翰林學士。在朝臣之中以清介廉潔，不結朋黨著稱。在長慶、寶歷世風澆薄，朋黨驟興之際文宋任他為相，確實起到了振聾發聵、激勵人民的效果。但文宗這一撥亂反正的果斷行為，立刻引起宦官的政治警覺。加之宋申錫在謀劃鏟除宦官的過程中，事機不密，宦官先發制人。樞密使兼右軍中尉王守澄，指使軍虞侯豆盧著誣告宋申錫勾結漳王李湊（穆宗第六子）謀反。次年宋申錫遭貶，計劃失敗。

　　宦官頭目王守澄，從宋申錫事件得出結論，必須嚴密監視唐文宗，控制他的一言一行，才是自全之策。大和八年（８３４）秋天，王守澄推薦鄭注做御醫給文宗治病，又推薦心腹李訓給文宗講說《易經》，二人就成為文宗貼身近侍，文宗舉手投足無不在二人的監視之下。文宗卻反守為攻，給二人以高官厚祿，使為己用。命鄭注為太仆卿，李訓為翰林侍講學士，第二年秋大義提升李訓為宰相，命鄭注為風翔節度使，讓二人內外呼應，嚴厲打擊當權的宦官。先后將殺害憲宗的宦官楊承和、王踐言、陳弘志、王守澄等處死，實現了鏟除宦官的第一步計劃。要想徹底鏟除宦官勢力，朝廷必須掌握更多的武裝力量。于是李訓又舉薦戶部尚書王璠為太原節度使、大理卿郭行余為邠寧節度使，希望兩人在赴任之前，協助京兆少尹羅立言、金吾大將軍韓約、御史中丞李孝本等，召募吏卒誅火宦官，除惡務盡。

　　大和九年（８３５）１０月２１日在紫宸殿舉行早朝時，金吾大將軍韓約奏報左金吾仗院內石榴樹上夜降甘露。宰相李訓則提議，天降祥瑞于皇宮，是大唐再興的吉祥之兆，皇帝應親往禮拜上天，以求國運。于是文宗皇帝來到含元殿暫駐，命宰相、中書省、門下省官吏先往觀看。眾吏看后奏稱，不似大降的真正甘露。文宗再命神策軍左右護軍中尉宦官仇士良、魚志弘等，率領全體宦官前去察看真實，即刻回報，以定行上。仇士良等至左金吾仗院內時，發現韓約驚慌失措，又發現院內埋伏兵卒多人，迅速奪路而逃，使引誘宦官至金吾院一舉殲滅的計劃遭到失敗。宦官逃到含元殿之后，脅迫文宗乘轎入內。李訓、韓約等人急忙上殿保駕，發生激斗。金吾衛士及御史臺兵卒約５００余人上前奮擊，殺死宦官數十人。但宦官將李訓打傷在地，抬著文宗逃入宣政門，將門緊閉，朝臣驚散，李訓逃往終南山佛寺避難。這就是歷史上誅滅宦官的“甘露之變”事件。

　　宦官脅迫文宗進宮后，當即派遣神策軍５００人持刀出宮，逢人便殺，死者約六七百人。接著關閉城門大行搜捕，又殺１０００多人。參與其事的官吏如李訓、王涯、舒元輿、王璠、郭行余、羅立言、李孝本、韓約等人，均先后遭到捕殺。甘露事變之際，鄭注正率領５００兵卒赴長安，中途遇變返歸鳳翔，亦被監軍宦官殺死。這些官吏還遭滅族之禍，株連甚眾。甘露之變以后，由于官吏大批遭殺，朝臣空員極多，無人理事。宦官更加專橫，皇帝更加受辱，文宗不久即含恨而死。