明崇禎元年(1628年)七月至十七年(1644年)三月，李自成、張獻忠等部農民軍從小到大，從分散到集中，從游擊流動作戰到運動流動作戰，終于推翻明朝的戰爭。

　　起義起因

　　明末政治腐敗，農村破產，壓迫剝削日益加重，陜西又逢旱災，人民無法生活。崇禎元年七月，王嘉胤、楊六、不沾泥等在陜西府谷等地首舉義旗，全陜響應。從崇禎元年至三年間，高迎祥、張獻忠、李自成等先后起義，陜境共有義軍100余部。千部官軍邊兵，因缺餉嘩變，亦加入義軍，并成為骨干。此時義軍作戰，自發性、盲目性強。明廷令三邊總督楊鶴采用“剿撫兼施、以撫為主”的戰略。但明廷無力養活大批饑民，已就撫者，紛紛再起。楊鶴為此入獄，洪承疇繼督陜西，改用“以剿堅撫，先剿后撫”方針，集中兵力進攻陜西義軍。各部義軍先后東進，四年至六年，活動中心移至山西。作戰亦由極度分散，各自為戰發展為相對集中，互相呼應。高迎祥、張獻忠、李白成、羅汝才等部20余萬人，號稱36營，一度破大寧、隰州、澤州、壽陽等城。

　　張獻忠，字秉忠，號敬軒，明萬歷古三十四年（1606年）出生于陜西省定邊縣郝灘鄉劉渠村（古稱柳樹澗堡），張獻忠少時曾讀過書，成人后參軍，供役為捕快、邊兵。因犯法當斬，主將陳洪范觀其狀貌，為之求情于總兵官王威，重打一百軍棍除名，從此便流落鄉間。

　　起義經過

　　明崇禎三年（1630年），張獻忠積極響應王嘉胤的反明號召，率米脂十八寨農民起義，他英勇善戰很快成為三十六營的主要首領并以能謀善戰的八大王出名。自號八大王，改營為“西”，又稱“西營八大王”。因身長面黃，又被人稱為“黃虎”。次年，參加王自用聯軍，為三十六營之一。他英勇善戰很快成為三十六營的主要首領并以能謀善戰的八大王出名。自號八大王，改營為“西”，又稱“西營八大王”。因身長面黃，又被人稱為“黃虎”。

　　王嘉胤死后，與李自成等歸附高迎祥，高迎祥稱闖王，張獻忠、李自成號闖將。崇禎六年（1633），張獻忠首次入川，攻克夔外、大寧、大昌、新寧、通江、巴州、保寧、廣元等州縣。崇禎七年（1634）年，再次入川，擁兵十萬，再克夔州、大寧、大昌、巫山、巴州等地。崇禎八年（1635年）參與滎陽之會，議決進取，獻忠與高迎祥等共攻略東方。崇禎九年（1636年）秋，闖王高迎祥被俘犧牲，李自成由闖將被推為闖王，但這時他的勢力還小，起義軍中以張獻忠的勢力最強，實際成為支撐局面的主力。不久張獻忠與李自成因小故開始分裂，張獻忠率部攻長江流域，李自成攻黃河流域。十年（1637年），張獻忠三次入川，圍攻成都，遭明軍總兵官左良玉部的進攻，張獻忠的起義部隊嚴重受損，本人也受傷，政治上發生動搖。次年正月，張獻忠率本部義軍進駐谷城（今屬湖北省谷城縣）受朝廷招安授予副將。駐地王家河，易名太平鎮，以示休兵。

　　崇禎十一、二年間，在明軍的圍攻下，很多起義軍先后投降了明朝，張獻忠也在湖廣谷城（今屬河北）偽降熊文燦；李自成在四川北部梓潼打了敗仗，退入陜南商洛山中，因而一時出現了起義軍斗爭的沉寂局面。張獻忠被招安，既不按原安排遣散義軍，更不參加對李自成部義軍的戰斗，而是把守一地加強軍事訓練，保持自主權。

　　崇禎十二年（1639年）五月，張獻忠因對官府腐敗官僚無止境的索賄、敲詐、對自己的刁難、不信任已感不滿，加之受到李自成的影響，起義軍又活躍起來, 再起義于谷城。。明政府急派大學士楊嗣昌督師襄陽，統兵十萬，對張獻忠大舉圍剿。張獻忠奮力突破包圍，經由鄂西、陜東第四次入川，楊嗣昌也領兵人川追擊。張獻忠采用“避實搗虛”、“以走致敵”的戰略，領兵疾走不停，從崇禎十三年（1640年）七月到十四年正月，在半年之內，轉戰達州、滬州、廣元等地，幾乎走遍全川，行程五、六千里，使明軍疲于奔命，無法追及，僅尾隨而已。當明軍精銳都聚集在四川的時候，張獻忠急由四川開縣東下，進入湖廣，晝夜疾馳，僅用了八天時間，行軍一千多里，突然出現在襄陽城下，一舉破城，殺死襄王朱翊銘和貴陽王朱常法，進破光州等地，時在崇禎十四年二月。楊嗣昌憤懼交集，自縊于軍中。這年正月，李自成也乘勢進入河南，攻破洛陽。從此，農民軍形成李自成和張獻忠兩大主力，分別在北方和南方戰斗，并獲得節節勝利。明督師楊嗣昌畏罪自殺。

　　張獻忠自攻下襄陽后，又幾經挫折，北進河南，被明軍打敗，便去投奔李自成；但二人不能合作，又東走今安徽，恢復了自己的力量，然后向西挺進，再度進入湖廣。崇禎十六年（1643年）五月，張獻忠率領農民起義軍攻占武昌（今屬武漢），把楚王投入江中，為人民平了大憤。張獻忠在武昌稱西王。隨后，分兵多路出擊湖廣、江西，屢戰獲勝。明廷命總兵左良玉率師20萬由安慶（今屬安徽）西上進擊張獻忠部，七月占武昌，八月破岳州（今湖南岳陽）、長沙，宣布免征三年錢糧，從者愈眾。張獻忠得悉明軍逼近，為建立基地，求得發展，決定采取走為上之計，率軍第五次入川。

　　崇禎十七年（1644年）初，張獻忠率馬步水軍40萬由荊州（今湖北荊沙）溯江而上，連敗沿途13個隘口守軍及赴援的明女總兵秦良玉部，攻克四川夔州（今奉節）、萬縣，直抵涪州（今涪陵）。明守將趙榮貴不戰而逃，參將曾英率眾一戰即潰，負傷南遁，農民軍乘勢加速進逼重慶，于六月抵重慶東大門銅鑼峽。四川原巡撫陳士奇為保重慶，遣重兵東扼銅鑼峽，西守浮圖關。張獻忠又采取聲東擊西的戰法，以舟師作攻銅鑼峽，自率精騎在銅鑼峽口南岸的大興場登陸；由小道西進，繞過重慶城疾馳約70余公里，破江津縣，奪得船只；令部分騎兵渡至北岸，沿陸路急馳重慶西南陸上門戶——浮圖關；自率船隊由江津縣順江而下，在重慶與浮圖關之間的菜園壩登陸，直插兩路口，迫使腹背受敵的浮圖關明軍倉皇撤回城內，農民起義軍乘勢奪取浮圖關，卡死了明軍的陸上退路。駐守銅鑼峽的明軍聞大西軍已出現在重慶城下，迅速渡散，農民起義軍主力立即過峽，合圍重慶。農民起義軍經六天激戰，于六月二十二日炸塌通遠門轉角城墻，攻占重慶。張獻態下令將駐守重慶的明瑞王朱常浩、四川巡撫陳士奇等殺死。

　　七月初四，張獻忠乘勝率師日夜兼程向川西南挺進，連克沿途州縣，于八月初九，攻克成都，執斬巡按御史劉之勃、巡撫龍文光、總兵劉佳允等，蜀王朱至澍投井自殺，其他官員當了俘虜。義軍進入成都號稱60萬大軍，很快控制了四川大部分地區的州、縣。在成都，張獻忠先號稱秦王，接著宣告建立大西國，改元大順。建立健全制度，后稱帝，以成都為西京，八月十六日登基王位。

　　是年冬，絕望之下，在四川進行空前的燒殺破壞；以開科取士為名，殺知識分子于青羊宮，又坑成都民于中園，殺各衛軍98萬，遣四將軍分屠各縣，將億萬寶物擲入錦江，決水放流，自謂“無為后人有也”，殘忍變態至極。清代順治三年（1646年），清軍由陜南入川，攻打大西軍，張獻忠于次年七月撤離成都，北上與清軍作戰，十一月，部隊到達西充縣與鹽亭縣交界處鳳凰山（今四川南溪縣北）坡時張獻忠中箭身亡。