在抗清斗爭犧牲的無數義士當中，有一個年僅十七歲的少年，叫夏完淳。

　　夏完淳字存古，別號小隱，松江華亭（今上海市松江縣）人。他的父親夏允彝是明末一個愛國文學團體--"幾社"的領袖之一。夏允彝很注意對兒子的教育，不僅鼓勵夏完淳認真讀書，而且很慎重地為兒子選擇良師，先后請了張溥、陳子龍等有名學者當夏完淳的老師。夏完淳天資聰明，又有父親嚴格督促，老師悉心教誨，進步很快。他五歲上就能講述《論語》。六歲時和長輩交談，對答如流。到了九歲，他已經寫出了一部詩集《代乳集》，周圍人都驚喜地叫他"神童"。

　　夏完淳從小就關心國家大事，他和一些少年朋友模仿父輩的樣子，組織了一個叫"西南得朋會"的小團體，大家常常在一起研究詩文，談論國事，探討救國救民的良策。

　　清軍占領蘇州和杭州以后，曾經請夏允彝出來做官，夏允彝寫了一封回信，嚴詞拒絕并且痛斥了清軍屠殺人民的暴行。他和陳子龍一起帶著夏完淳參加了明朝松江總兵吳志葵的隊伍。吳志葵是夏允彝的學生，夏允彝利用師生之誼，發動他起來抗清。他們計劃以吳志葵的三千水軍為主力，聯合吳江、太湖等地起義軍隊，奪取蘇州、直下杭州、南京，收復江南。當時夏完淳只有十五歲，剛剛結了婚，婚后幾天，他就離別了新婚的妻子，奔赴了戰場。

　　義軍首先攻打蘇州，副將魯之嶼率領的三百名先鋒隊將士沖進了城門。猝不及防的清兵都躲起來不敢應戰。可是吳志葵的援軍沒有及時趕到。清兵見義軍孤立無援，便瘋狂反撲，結果，義軍三百名將士全部壯烈犧牲了。吳志葵見此情形，再也無心戀戰，就率軍登舟撤退。夏允彝父子挽留不住，只好流著眼淚拜別諸將士，又在蘇州城下停留了幾天，才忍痛離去。

　　后來義軍被清兵各個擊破，吳志葵兵敗被擒，不久也被殺害了。夏允彝見山河破碎，民族危亡，自己卻無力挽救，便決心以身殉國。他把自己的著作《幸存錄》的手稿交給夏完淳，命兒子繼續寫下去；又叮囑兒子變賣家產，充作軍餉。然后，他懷著滿腔悲憤跳進松江自殺了。

　　斗爭的挫折使年少的夏完淳更成熟了。他和老師陳子龍、岳父錢栴飲血酒盟誓，決心抗清到底。他們又一起參加了吳日升領導的義軍，在太湖一帶進行活動。吳日升很器重這個十五歲的少年，讓他擔任義軍的參謀，負責制定作戰計劃。后來，他們又和江浙一帶的魯王政權取得了聯系，夏完淳被任命為中書舍人。

　　在清軍的猛烈進攻下，義軍最后還是失敗了。吳日升和陳子龍也相繼犧牲。可是夏完淳仍然滿腔熱情地到處奔走，在太湖地區聯絡抗清義士。他還寫了大量詩篇，抒發憂國憂民的迫切心情。但是，南方各地的南明政權根本無心也無力組織抗清，這使夏完淳的種種努力都化成了泡影。

　　順治四年（公元一六四七年）秋天，夏完淳寫給魯王的一封奏折不慎被清軍查獲。幾天之后，清兵闖入他家，把他和他的岳父錢栴一起抓住，押送到了南京。

　　當時，在南京主持軍務的是早已投降清朝的洪承疇。洪承疇本來是明朝的薊遼總督，崇禎十四年（公元一六四一年）在松山山杏山大戰中戰敗，被清軍俘獲，投降了清朝。清朝重用他，讓他統率漢軍。一直打到了江南。他聽說博學多才、聲震江南的"神童"夏完淳被抓到了。就馬上下令把夏完淳帶上堂來，要親自勸誘他降清。

　　在堂上，夏完淳昂首挺立，堅決不肯跪下。洪承疇假惺惺地說："你年紀輕輕的，懂得什么，哪能夠領兵造反呢！一定是上了奸人的當。看你年幼無知，實在可憐。只要肯歸順我朝，回去好好讀書，本督將來會保你做高官的。"

　　夏完淳明明知道座上審問他的正是洪承疇，卻故意說："我聽說有個亨九（洪承疇字亨九）先生是本朝的大忠臣。松山杏山一戰，他身先士卒，壯烈殉國。我雖然年幼無知，可早就仰慕他的忠烈。我如今要像他那樣殺身報國，決不投降。"

　　洪承疇身邊的衛兵以為夏完淳不知道是誰在審問他。就悄悄地告訴他，洪承疇并沒有死，而是歸順了清朝，當了大官。現在端坐在堂上的就是那個亨九先生。

　　夏完淳聽了，顯出氣憤的樣子，冷笑一聲說："亨九先生早已殉國，天下人哪個不知道？當時先皇帝（崇禎）還親自設祭，淚流滿面，眾大臣東向遙拜，痛哭失聲。你們這些小人是什么東西，狗仗人勢，竟敢假冒忠臣的大名，污辱忠魂，實在可恨可惡！"

　　洪承疇本來以為，這樣一個十六七歲的孩子很好對付，不料夏完淳竟當著許多文武官員，口口聲聲說他是以身殉國的大明忠臣，真是又羞又惱，哭笑不得。他臉上紅一陣，白一陣，無言可對，好半天才有氣無力地把手一揮，說："帶下去！"

　　夏完淳被關進監獄，他知道洪承疇絕對不會放過自己，根本不把生死放在心上。在獄中，他坦然自若，談笑自如，終日吟詠不絕，寫下了有名的《獄中上母書》和《遺夫人書》和詩集《南冠草》。在《獄中上母書》中，他向母親表白了自己忠貞不屈的愛國之心，安慰母親說："人生誰不死，最要緊的是要死得有價值。為國而死，正是盡了我的本分。"

　　夏完淳的岳父錢栴沒有夏完淳那么堅定。他在監獄里終日愁眉苦臉，言談話語中常常流露氣求活命的心意。夏完淳就用民族大義開導他，說："當初我們與陳公（陳子龍）一同歃血起義，江南人民莫不踴躍參軍。今日兵敗被擒，我當和岳父大人一起慷慨就義，好對得起陳公和死難的義士，也才算得上堂堂大丈夫。怎么能怕死貪生，在人世間茍且偷安呢？"說完，他又寫了一首詩贈給錢栴：

　　樂今竟如此，王郎又若斯。

　　自羞春獄鬼，猶是羽林兒。

　　月白勞人唱，霜空毅魄悲。

　　英雄生死路，卻似壯游時。

　　在這首詩里，夏完淳把為國犧牲看得像出游那樣平常。這種英雄氣概感染了錢栴。他從此毅然奮起，專心吟詠詩詞，寫下了好些悲壯的作品。

　　當年秋天，夏完淳和錢栴等三十多人，在南京西市刑場同時被害。臨刑前，夏完淳神色不變，昂首挺立。劊子首卻戰戰兢兢，不敢正視這位年僅十七歲的少年英雄。

　　夏完淳死后，有人把他的尸骨運回松江，埋葬在小昆山下蕩灣村夏允彝墓側。夏氏父子之墓，受到后世人的瞻仰憑吊，成為當地的勝跡。夏完淳那噴薄著愛國豪情的詩文，也成為我國文學寶庫的千古絕唱，受到人們的珍視。

　　像夏完淳這樣的少年英雄，在抗清斗爭中還有不少。吳日升的太湖義軍中，有一個叫呂宣忠的少年，十分勇敢。他被清軍捉住以后，對著清軍大罵不止。他被押到刑場上的時候，面對著圍觀的群眾高喊："今天是大明義士報國的日子，大家都來看呀！"說完，慷慨就義。呂宣忠死的時候，比夏完淳還小一歲。