老鼠看下棋，看的不是我們常常玩的象棋，因為這只小老鼠雖然認識棋里邊的象和馬，可對那些將啊、帥啊、兵啊、卒啊，他卻從來沒看見過。所以他覺得象棋沒意思，他喜歡看的是另一種棋——走獸棋。

　　那是一個好天氣。一隊戴紅領巾的小孩子，來到森林里野游。老鼠聽到聲音，出來看熱鬧。他是一只住在野外的老鼠，他的洞就在森林邊上。所以他只要蹲在洞口，就可以看到紅領巾們作游戲了。

　　老鼠心里不大痛快，因為今天早晨，他又去跟北邊住的鄰居大象要香蕉去了。他要三只，而大象卻只肯給他一只，因此他挺生氣，覺得大象簡直跟老貓一樣可惡。現在他蹲在自家洞口，看一隊隊紅領巾排著隊走。他看到每個小隊的前邊都打著一面小小的旗子，旗子上繡著各種各樣不同的獸類。前邊走的是一面繡雄獅的旗子，后邊的旗子上繡著老虎，又過去了一面繡著大象的旗子。老鼠心里盼著，他想，如果在隊伍里出現一面繡上老鼠的旗子，那該多有意思啊！可惜的是，紅領巾們全走過去了，而他盼的那面老鼠旗，到底沒有出現。

　　這是今天發生的第二件讓他生氣的事情。

　　還有第三件使他生氣的事情哪！那是在他看下棋的時候發生的。讓我們還是從頭說吧！

　　紅領巾們高高興興地玩著，有的唱，有的跳，有的采標本，有的朗誦詩歌。這些都引不起老鼠的興趣，反而使他厭惡。大家都知道，老鼠是個盜竊犯，他晚間出來偷東西，全仗著白天休息。可這些小孩子嘻嘻哈哈地吵鬧，他還能睡覺嗎？他真想把這些小家伙一下子攆出森林去。假如他是老虎的話，大吼一聲，或者可能做到這一點。然而事實上，他只不過是一只小小的老鼠，他扯破喉嚨地“吱吱”叫，也不過比蚊子“哼哼”的聲音稍微大點兒罷了。

　　于是他只好走出洞來，看下棋。

　　下棋的小孩子有好幾撥，但都是下象棋的。我們前邊講過了，老鼠對這種棋沒興趣。后來有一種棋把他吸引去了，那是幾個小孩在土坎下邊下著的，他們一邊下棋一邊嚷：

　　“我的‘狗6’吃你的‘貓7’！”

　　什么，什么？老鼠簡直不敢相信自己的耳朵了，難道還有這么大快鼠心的事情嗎？他的世代仇人老貓，竟被狗吃掉啦！他急忙湊過去看。唔，原來是下棋哪！不過不管怎么說，下棋也好，真事也好，反正貓被狗吃掉是使他萬分高興的事情。

　　“我的‘狼5’吃你的‘狗6！’又一個小孩子嚷著。

　　真有意思！這么吃來吃去，倒也讓老鼠開心。他又往前湊了湊，站在土坎上，抬起前爪碰碰一個小姑娘的拐肘頂兒。

　　“喂，你們這是下什么棋呀？”他齜著牙問。

　　小姑娘低頭一看，原來是一只老鼠，她急忙把胳膊縮回去。但這個姑娘是個挺文靜的紅領巾小隊長，她不好意思不搭理老鼠的問話，就回答說：

　　“走獸棋。”

　　老鼠捻著胡子，點點頭。這時候下棋的孩子們下得更熱烈啦！

　　“我的‘豹4’吃你的‘狼5’！”

　　“我的‘虎3’吃你的‘豹4’！”

　　“我的‘貓7’吃你的‘鼠8’！”

　　這最后一句話把老鼠嚇壞了，他簡直想拔腳逃進洞去，如果不是那個小姑娘及時提醒他的話。那個小姑娘說：

　　“喂，老鼠先生，這棋里邊還有你哪！”

　　老鼠臉色蒼白地摸摸胸口，應了一聲。

　　“你呀，”小姑娘像是在故意嚇唬他，“你是走獸棋里最后的一個，頂小的一個，‘鼠8’，誰都可以吃你！”

　　老鼠湊到棋盤跟前，探頭看看。原來在一張硬紙上，畫了些格子，上面擺了一些圓圓的木頭棋子兒。棋子兒上刻著各種獸類的圖形，還標明了它們的等級。果然，在那個刻著老鼠模樣的棋子兒上，標著個“8”字。

　　那么誰又是第一號的獸類之王呢？老鼠尋找著，啊，看到啦！原來那個標著“1”的棋子兒，上邊刻的竟是只大象。

　　老鼠聽人說，獅子是獸中王。可這走獸棋上，獅子卻還在大象的后邊，他是“獅2”。老鼠不服氣，大象究竟有什么了不起，他不就是長了一根長鼻子嗎？于是他提出了抗議：

　　“你們這棋搞錯啦！為什么大象跑到了獅子前邊？還有，你們干嘛把我排在最后一個？”

　　這就是他今天第三次生氣的原因。

　　紅領巾們聽到“吱吱”的叫聲，循聲一看，原來是一只小老鼠站在上坎上嚷著哪！看他那氣急敗壞的樣子，大家笑起來。一個小孩子回答說：

　　“你問大象和獅子誰該在前邊嗎？當然是大象。因為大象不但力氣比獅子大，而且性情和平，喜愛勞動，還常常幫助人。所以我們人類才把他放在走獸的第一位哪！”

　　“至于你嗎，小老鼠，”另一個小孩說，“你當然要排在最后一個啦！你看看這些棋子兒里，哪一個不比你大！”

　　“我能夠吃甲蟲！”老鼠想了想，又補充說，“青蛙也打不過我！”

　　“可是甲蟲是昆蟲類呀，我們把青蛙分在兩棲類里，它們跟你不一樣。我們這是走獸棋，甲蟲和青蛙不是走獸嘛！”

　　“老鼠先生，你想想，還有什么走獸比你小，你提出來，我們把他排在你后邊。”

　　孩子們不再理這個忿忿不平的老鼠了，他們又自管去下棋。老鼠可還在費力地想哪！他不信，走獸里難道真的就沒有一個怕老鼠的東西嗎？

　　“忽然，他又一次不敢相信自己的耳朵了，因為他聽到一句使他十分震動的話：

　　“我的‘鼠8’吃你的‘象1’！”

　　天哪！難道這是真的嗎，還是自己在做夢？他，一個小小的老鼠，竟能把那么大個兒的大象吃掉！他有點不敢相信，恰好另一個小孩也提出了問題：

　　“你的‘鼠8’憑什么吃我的‘象1’？”

　　“獸棋規則里那么規定的嘛！”

　　“不合理，不合理！”

　　那個文靜的小隊長插話了，她說：

　　“這個‘吃’不是真吃，是打敗的意思嘛！”

　　“那老鼠也打不敗大象！”

　　“不對，照棋規里講，老鼠是可以打敗大象的，因為老鼠能夠鉆進大象的鼻孔里去。那時候大象就難受了，他只好乖乖地向老鼠投降。”

　　老鼠聽到這里，他捏住前爪兒，拚命地捶自個兒的后腦勺。他在生自己的氣哪！為什么這樣一個“真理”，直到今天，他才第一次聽到呢？如果早些日子就掌握了這個“真理”，那么日子就要好過得多了，那時候他跟大象要三只香蕉，他還敢只給一只嗎？

　　小孩子結束了下棋，到別的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠一個。他還在幻想哪！別看他長了只小得可憐的腦袋瓜兒，可他的想象力倒還十分豐富呢！他設想有那么一天，他真地鉆進了大象的鼻孔，那時看大象該怎么狼狽吧！大象一定要說好話，討饒。能輕易地饒他嗎？連三只香蕉都舍不得給，只給一只，沖這一條就不能饒他。何況，——他找來找去，卻又找不到大象別的缺點，只好繼續想：何況，總得糾正“鼠8”這個不合理的地位嘛！憑什么把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——或者說打敗大象，那么大象就應該把第一的地位讓出來。

　　一只喜鵲飛來了，站在樹枝上休息，梳理著翅膀上的羽毛。老鼠曉得喜鵲喜歡說長道短，就想讓她去宣傳宣傳這個新發現的“真理”，他有意地問她：

　　“喜鵲大嫂，你看見人類的小孩子下走獸棋了嗎？方才就在這兒玩來著。”

　　“沒看見，”喜鵲聳聳肩膀，“我不喜歡你們這些走獸，若是有飛鳥棋嘛，還有點意思！”

　　“哼，沒聽說有什么飛鳥棋，可走獸棋卻千真萬確有，你信不信？”

　　“有又怎么樣？”

　　“你猜，走獸里誰最厲害？”

　　喜鵲歪著腦袋，瞅著老鼠，用輕視的口吻說： “反正不是你吧！”

　　“哎，哎！正正就是我哪！”老鼠舞弄著兩只短短的長爪，擺出一副趾高氣揚的神氣。

　　喜鵲大嫂本來就愛笑，這一下子她可就更笑起來沒完了，“喳喳喳”，她笑得前仰后合，差一點從樹枝上掉下來。

　　“不要笑，不要笑嘛！有什么可笑的！”老鼠不樂意了，他嚴肅地斥責喜鵲。

　　喜鵲好容易止住笑聲，她擦擦笑出來的眼淚，問老鼠： “你這話，對貓大姐說過嗎？”

　　“什么貓大姐，滾她的蛋！”

　　“那么狗呢，狗大哥不是總愛管你的閑事嗎？”

　　“狗算什么東西！往后，你再叫他管管閑事看看！”老鼠擺出一副鄙夷的神氣。

　　喜鵲大嫂這下子可糊涂了，她以為老鼠一定是得了精神病，所以才這么胡說八道。喜鵲還有事情哪，沒工夫跟老鼠閑磕牙，就一振翅膀飛走了。

　　“回來，你回來！”老鼠拚命喊。可是喜鵲不再理她，越飛越遠了。

　　老鼠的“真理”還沒來得及講哪，他有點失望，就往后一靠，半倚在土坎上，把兩只前爪墊在腦瓜兒后邊，兩只后爪往一塊兒一搭，搖晃著，舒舒服服地曬起太陽來。

　　他閉上眼，接著想他的心事。他仿佛覺得自己的身子，忽然輕飄飄地爬到云彩上邊去了。本來嘛，“鼠8”竟一下子跳到了“象1”頭上，這可是從來沒有過的事情。既然如此，那么走獸棋的棋規不需要改一改嗎？按道理講，他老鼠應該是第一，往下排才是“象2”、“獅3”、“虎4”……現在老鼠排到最后了，以前“鼠8”的地位讓給了“貓8”，這在獸類的歷史上，是一個多么驚天動地的大變化哪！

　　“吱吱，吱吱吱！”老鼠得意地唱起歌來了，歌詞大意是這樣的：

　　我一步登天，

　　爬到了大象前邊。

　　從此我成了獸中王，

　　讓百獸匍匐在我的腳前……

　　如果不是來了一只狐貍，他可能還要唱下去。既然一只狐貍帶著騷味走過來，老鼠的幻想也就只好暫時結束，“嗤溜”一下，他鉆進洞里去了。

　　“啊——”狐貍拖著長腔招呼他，“鼠老弟，你好，急著回家干什么，我們隨便談談不好嗎？”

　　老鼠蹲在洞口，用前爪捻捻胡子。他當然知道狐貍是狡猾的，如果他一出洞口，那家伙的又長又尖的牙齒就該伸過來了。老鼠晃晃腦袋，用一種識破對方陰謀的諷刺語氣說：

　　“狐君，我有些累了，想休息一下。如果您肯賞光，就請到敝洞里來談吧！”

　　狐貍的鼻子都快氣歪了，你想，那個窄小的鼠洞，狐貍能進去嗎？狐貍張開大嘴，把舌頭“嗒”地彈了一下，蹲在洞外邊，陰險地說： “你那個洞大矮小了，我希望有一天我們在野外相遇，那時候就可以好好地暢談一番啦！”

　　“您不用客氣，等有機會，我跟狗大哥一起去拜訪您就是了。”老鼠嬉皮笑臉地說。

　　“你不用拿狗來嚇唬我，狗有什么了不起！”

　　“是呀，在走獸棋里，狗不過排在第六，啊，不，新棋規他應該排第七，‘狗7’。”

　　狐貍不懂老鼠的話，他瞪著兩只細長的眼睛，傻呆呆地瞅著老鼠。

　　“不明白嗎？走獸棋里給我們獸類排了地位哪，‘貓8’、‘狗7’。‘狼6’、‘豹5’，大象排第二。”老鼠冷丁想起來，走獸棋里還沒有狐貍的地位呢，他捧著肚子笑起來，“哎呀，狐君，走獸棋里怎么沒有你呀！憑你鼎鼎大名的狐君，他們難道能忘掉嗎？”

　　狐貍生氣要走，老鼠急忙喊住他： “喂，你怎么不問問我在走獸棋里的地位呢？”

　　“你有個屁地位，不就是‘貓食’嗎？貓要是排第八，你連第九也排不上！”

　　“錯了，錯了！我排第一！”老鼠搖頭晃腦地說。

　　“那你就出來吧，讓我這個走獸棋里無名的小卒，向你獸中王行禮致敬嘛！”

　　“你在洞外行禮就可以啦！”老鼠大大咧咧地說。

　　“真是厚顏無恥的家伙！”狐貍一邊罵著一邊離開了洞口。

　　老鼠氣跑了狐貍，但他還不想出來，因為狐貍的狡猾在大森林里是誰都知道的，說不定他就在洞外藏著哪！不過老鼠又有點憋氣，雖然在“理論”上（或者說是在棋盤上），他是可以“吃掉”大象的；但在實踐中，他卻連個“無名小卒”都惹不起，這樣理論和實踐不統一，豈不是太荒謬了嗎？

　　因此，老鼠想，必須把理論和實踐統一起來，那就是說，應該在實踐中確確實實地制服了大象。那時候，誰還敢說半個“不”字呢？如果誰不服，那么，可以給大象下個命令（當然是得在大象的鼻孔里下命令羅）：“喂，‘象2’把那只走獸棋里無名的騷狐貍，用大鼻子卷起來，扔到湖里去！”

　　“撲通”，老鼠的小圓耳朵里，仿佛聽到湖水響，方才那只狐貍被大象扔到湖水里去了。

　　“用你的大腳掌，踩扁那個老貓，‘貓8’！”

　　“卟哧”一下，老貓連叫一聲都來不及，就成了肉餅。

　　老鼠越想越玄了，他還想，以后再也用不著偷偷摸摸地去當盜竊犯了，他可以操縱著大象，逼使那些獅、虎、豹、狼之類的走獸，按時來向他進貢……

　　“好哇！”老鼠高興得跳起來，“咯”，小腦袋碰到洞壁上了。好痛，老鼠彎下身子，兩只前爪一個勁地撫摸腦袋瓜兒。

　　這么一來——老鼠繼續想下去——一個從來不出名的小小的老鼠，就這樣一下子成了“霸王”了。可能有一些獸類要不服氣，他們會問：“你憑什么當霸王？”哼！憑什么？就憑大象得聽我的這一條！你們說，怕不怕大象吧？如果你們打不過大象，那就是打不過我，我就得當獸類的霸王！

　　這在邏輯上是完全說得過去的，于是老鼠要去實踐了。他先探出頭來，看看狐貍還在不在洞口，然后就左顧右盼地出了洞，找大象去了。

　　可是他并沒能一下子找到大象，因為有一只老虎正趴在林中的小路上，擋住了他的去路。老鼠想了想，老虎是個‘虎3’，不過按新排法應該在第四。這“虎4”也不好惹，不用別的，只要他把大尾巴掄一下，自己這個霸王恐怕就該不存在了。當然，也不用怕他，因為老虎遠遠打不過大象。這樣一想，老鼠的膽子陡然大起來，他竟順著虎爪，爬上虎腿，來到老虎肚子上了。

　　這只老虎吃飽了，正趴在那兒閉目養神哩，忽然覺得肚子上癢癢酥酥的，睜眼一看，嘿。一只小老鼠竟在他肚子上爬哪！要知道，老虎是不吃老鼠的，因為老鼠太小了，老虎嫌他塞牙。不過又覺得這個小老鼠討厭，肚子是他隨便爬的地方嗎？于是老虎把肚皮一抖，老鼠就跟斗把戲地從虎背那兒翻下去了。

　　老鼠跌得腦袋發昏，眼前冒金花兒，在這一瞬間他還以為自己沒命了呢！過一會兒沒動靜，他爬起來一看，老虎還躺在那兒，自己身上什么也沒缺少。他明白了，這只老虎一定也是懂得了獸類世界發生的新變化，不敢惹他這個“鼠1”了吧！

　　老鼠抖抖身上的土，更加信心百倍地找大象去了。

　　老鼠終于找到了大象。

　　大象正在干活兒，看見老鼠，大象和藹地問： “今天早晨，不是已經給你一只香蕉了嗎？你又來干什么？”

　　“我跟你要的不是一只，是三只！”老鼠氣哼哼地說。

　　大象一邊用腳掌給香蕉樹松土，一邊說： “一只也夠你吃五天了嘛！”

　　“光我吃嗎？我還要送禮呢！”

　　“跟我要香蕉去送禮？”大象驚奇地問。

　　“當然啦，我想送給鼴鼠一只，送給鼯鼠一只，因為他們是我的親戚；還有一只我自個兒吃。”

　　“你這就不對啦，”大象勸他說，“怎么能拿別人的東西送禮呢？就是你自己吃的東西，往后也應該自己勞動去創造嘛！”

　　“我不管，你必須給我三只香蕉！”老鼠斬釘截鐵地說。

　　看老鼠不講理，大象不再理他了。大象自管去松土，又把鼻子伸到湖水里，吸足了水，再噴出來，澆那些他伺弄的香蕉樹。粗大的水柱，從大象的鼻孔里噴上了半空，然后像下雨似的，灑落到香蕉樹上。水珠兒在半空里讓日光一照，還映出一彎美麗的彩虹哪！

　　大象愉快勤奮地干著活兒。

　　小老鼠打量著大象的鼻子。有鼻子自然就有鼻孔，這是沒有疑問的了，水珠兒不就是從象鼻孔里噴出來的嗎？可是自己怎么才能鉆進大象的鼻孔里去呢？看起來這好像不是一件那么容易的事情。

　　那么就先跟大象談談吧，假如大象承認了他不是自己的敵手，甘拜下風，愿意聽從自己的指揮，那么也就不必讓他的鼻孔受罪了。這樣一想，老鼠就寬宏大量說： “大象，停一停，我跟你說一件事。”

　　大象擤著鼻孔里殘存的水珠兒，低下頭來看著小老鼠。

　　“你看見過人們下走獸棋了嗎？大象？”

　　“看下棋？”大象搖搖頭說，“沒工夫。”

　　“我看見過。”

　　“你不干活兒，就去看吧。”

　　“你不看不行啊，大象，因為走獸棋里有你。”

　　“哦，是嗎？嘿嘿，人們把我們編到棋里去，不過是一種游戲。”

　　“管他游戲不游戲，可你知道嗎？你在走獸棋里的地位最高，是‘象1’。

　　“人們把我抬得過于高了，我怎么能居于第一位呢！”

　　“而我呢，他們把我排到最后一個，‘鼠8’，真是豈有此理！”老鼠忿忿不平地說。

　　“也許人們認為你長得頂小的緣故吧。”

　　“可你知道不知道？”老鼠圓睜著綠豆眼睛，直盯著大象的鼻孔，惡狠狠地說，“我這個‘鼠8’，可能夠把你這個‘象1’吃掉！”

　　“哈哈哈！”大象笑起來，笑得長鼻子直悠蕩。

　　“你笑什么，不服嗎？這是人類決定的！”

　　“可我不明白，你這樣小，又怎么能夠把我吃掉呢？”

　　“這個‘吃’，是打敗的意思，懂不懂？”

　　大象當然不懂，因為他實在想不出，這個他用一根腳趾就能踏死的小老鼠，卻能夠把自己打敗。不過大象的性情和善，他不愿跟這個狂妄的小老鼠計較這些，就和解地說：

　　“你不是想要三只香蕉嗎？我給你就是了。”

　　大象要摘香蕉，老鼠卻攔住了他。

　　“等等，我不是為香蕉來的，香蕉是小事一段。主要的是，你今后得聽我的支配，我叫你干啥，你就得干啥！”

　　“這是為什么呢？”

　　“因為呀，”老鼠多狡猾，他才不肯泄露出自己制服大象的秘密哪，他只是說，“你當然知道嘍！”

　　其實大象一點兒也不知道，他還以為老鼠是鬧著玩哪，就笑一笑走開了。

　　“你不要裝糊涂！”老鼠在后邊喊，“否則我就對你不客氣啦！你可不要后悔！”

　　大象的大耳朵大大了，把耳孔遮得嚴嚴實實的，再加上老鼠的嗓門又太細，所以老鼠那威脅性的警告，大象一點兒也沒聽到。

　　看大象走遠了，老鼠找了個樹洞，藏了起來。現在，他就像那人類中的賭徒一樣，輸紅了眼睛，只好來個孤注一擲了。他咬牙切齒地計劃著，等夜間大象回來睡下之后，他怎樣鉆進大象的鼻孔里去，怎樣狠狠地咬大象的鼻肉，怎樣……來實現他那稱王稱霸的美妙的理想。

　　夜幕慢慢籠罩上來。這是一個晴朗的秋天的夜晚。星星閃爍著，月兒掛在樹梢上。微風輕輕吹動白楊樹的大葉子，好似在奏著輕音樂。秋蟲兒湊到一起，聲音有高有低，表演了一出混聲大合唱。這時候大象回來了，他勞累了一天，現在要休息了。他慢慢伸展著肢體，躲在芳草地上。他的長鼻子擱在一叢野菊花的旁邊，菊花那幽雅的清香，一縷縷地送進了他的鼻孔。他打了個呵欠，漸漸地沉入夢鄉。

　　大象根本沒有想到，就在他旁邊的一個樹洞里，正有兩只圓溜溜的賊眼睛，在不懷好意地盯著他。

　　夜間是老鼠活躍的天下，那只想當霸王的小老鼠，從樹洞里爬出來了。他東張西望，看看有沒有“豹4”、“狼5”之類的東西蹲在旁邊。直到他確實看清了面前只有一個睡著的大象的時候，他悄俏湊了過去。他找到大象的鼻孔了，就在那叢野菊花的旁邊。于是，這個大象的征服者咬緊他那細醉的牙齒，四爪齊蹬，一下子躥進大象的鼻孔里去了。

　　大象在睡夢中，忽然覺得鼻孔里發癢，不大舒服，想打噴嚏。他就在朦朦朧朧中舉起了長長的鼻子，“啊——嚏！”好家伙，就像炮彈從炮膛里射出來一樣，小老鼠從大象的鼻孔里彈出來了，他翻滾著，四只小爪子一勁兒撓蹬，直向天空飛去。

　　老鼠不知道這是怎么回事情，為什么忽然騰云駕霧了呢？后來他又覺得自己悠悠地往下落，“撲通！”這是什么聲音呀？似乎挺熟悉嘛！但還沒等他想起來，湖水就灌進他肚子里去了……

　　我不知道老鼠會不會游水，所以這只想當霸王的小老鼠最后的結局，我也就不知道了。

　　作者：吳夢起

　　吳夢起　曾用名吳揚。1921年出生。山東煙臺人。著有長篇小說《青春似火》，童話《蛐蛐坐飛機》等。