林則徐小時(shí)候，家庭生活比較清苦。傳說(shuō)，林家每到過(guò)年除夕之夜，才難得地吃上一餐素炒豆腐。也只是到這天晚上，掛在壁上的油燈才有兩根燈芯。為了讀書，他每次都要典當(dāng)衣服來(lái)買書。有一段時(shí)間，他還在閩縣衙門內(nèi)兼做知縣房某的抄寫員，以其所得，補(bǔ)貼讀書的費(fèi)用。當(dāng)時(shí)就有人勸林則徐的父親林賓日，讓則徐改業(yè)，具有讀書仕進(jìn)觀念的林賓日，當(dāng)然沒(méi)有采納，則徐剛剛懂事，看見(jiàn)母親和姐妹們忙于做活，“往往漏盡雞號(hào)，尚未假寐”，深感不安。“請(qǐng)代執(zhí)勞苦，或推讓飲食”。和林賓日一般見(jiàn)識(shí)的林則徐的母親陳帙，當(dāng)然不會(huì)同意，反而正色地說(shuō)：“男兒務(wù)為大者、遠(yuǎn)者，豈以是瑣瑣為孝耶？讀書顯揚(yáng)，始不負(fù)吾苦心矣。”破落中小地主出身的下層封建知識(shí)分子，恪守孔孟之教，輕視體力勞動(dòng)，認(rèn)定最高貴的道路是學(xué)習(xí)好了高中皇榜來(lái)登上仕途。這種具有二千年傳統(tǒng)的封建思想意識(shí)，經(jīng)過(guò)賓日夫婦的言傳身教，不能不給林則徐的早年思想，深深地打下地主階級(jí)的烙印。

　　然而，由于自己有過(guò)困苦的經(jīng)歷，林賓日夫婦思想里還有同情下層人民痛苦，不滿官僚地主巧取豪奪、貪污中飽的一面。給林則徐留下深刻印象的有下面幾件事：

　　一、救濟(jì)親友和窮人。則徐兒時(shí)，就親眼看到父親把米送給困窮如洗的三伯父天策，自己和母親忍饑挨餓，還告訴他說(shuō)：“你伯父來(lái)，不能說(shuō)你們沒(méi)吃。”

　　二、不徇私枉法，不收賄賂。有一次，一個(gè)土豪想用重金賄買賓日，為其保送文童，他拒絕了。又有一次，“里中有豪猾者，欲延府君課子，不惜厚聘。府君疾其衰行，堅(jiān)卻之”。

　　三、不滿官場(chǎng)貪污腐敗。則徐10歲那年，閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖、按察使錢士椿等貪贓枉法事泄，被革職拿辦，成為轟動(dòng)全國(guó)的一大丑聞。在此前后，林賓日每次教書回家，和妻子怒形于色地談?wù)摗?/p>

　　父母的言行舉止，不知不覺(jué)地澆灌著則徐幼小的心靈，起著潛移默化的作用。后來(lái)林則徐在官場(chǎng)上，注意了解民間疾苦，作風(fēng)比較正派、剛直，保持著不屑與貪官污吏為伍的某些銳氣，并不是偶然的。看看林則徐為悼念亡父亡母而作的《先考行狀》、《先妣事略》，便可見(jiàn)其影響之深了。

　　林則徐在鰲峰書院求學(xué)7年，一直到20歲中舉人為止。當(dāng)時(shí)的鰲峰書院是福建的最高學(xué)府，主持書院的山長(zhǎng)鄭光策（原名天策，字憲光，一字瓊河，號(hào)蘇年），是一個(gè)進(jìn)士出身，“有心用世”的封建士大夫。他為人比較正直，對(duì)官吏治國(guó)的腐朽敗壞感到氣憤。1784年，乾隆帝游江南，召集閩浙眾多書生在杭州敷文書院會(huì)試。當(dāng)時(shí)權(quán)臣和珅監(jiān)試，故意“于御座下腳幾坐收試卷”，迫“納卷者必屈膝”。鄭光策參加這次會(huì)試，不愿在和珅的淫威下屈膝，“側(cè)目之，憤形于色，乃約閩士林喬蔭等數(shù)人，以長(zhǎng)揖退”，隨后“灑然返里，益肆力于學(xué)，尤喜讀經(jīng)世有用之書”。當(dāng)時(shí)的學(xué)者文人，大多因懼于羅織文網(wǎng)的壓迫，不是皓首窮經(jīng)，口談程朱，就是不問(wèn)政治，考據(jù)典籍。學(xué)術(shù)煩瑣，思想空虛，長(zhǎng)篇巨帙，無(wú)濟(jì)于世。鄭天策對(duì)此萬(wàn)馬齊喑的風(fēng)氣深感不滿，主持鰲峰書院時(shí)，他講求“明禮達(dá)用之學(xué)”，鼓勵(lì)學(xué)生立定志向，有目的地讀書。所以書院的教課，不僅有制義詩(shī)賦，還注意到經(jīng)世之學(xué)。

　　林則徐在鄭光策的引導(dǎo)下，開(kāi)始鉆研中國(guó)封建社會(huì)的傳統(tǒng)知識(shí)，接觸以各種經(jīng)史典籍，大大開(kāi)拓眼界。他還通過(guò)父親的關(guān)系，結(jié)識(shí)了被后人稱之為“今文學(xué)之初期”的“研究今文遺說(shuō)者”陳壽祺。陳壽祺（1771—1834年），又名恭甫，字介祥，號(hào)左海，比林則徐大14歲。兩人結(jié)識(shí)之后，“比數(shù)過(guò)從，通悃愫，討文字，歡甚”。林則徐在一首詩(shī)中說(shuō)：“束發(fā)讀公文，珍如覯鴻寶”，從陳壽祺的文章中受過(guò)不少啟發(fā)。

　　從林則徐早年的一本讀書札記《云左山房雜錄》（原無(wú)題名，書名是后人加的）看，他當(dāng)時(shí)研讀的范圍十分廣泛，有儒家經(jīng)典以及朱嘉、陸九淵、王陽(yáng)明諸人之作，亦有《老子》、《韓非子》、《莊子》，有《史記》、《漢書》等史籍，還有歷代詩(shī)文集、筆記、佛經(jīng)、醫(yī)書及書法碑帖等等。大概是邊讀邊記的緣故，札記潦草紊亂，不成系統(tǒng)，有時(shí)隨手摘記一些警句，有時(shí)記書中某段故事，有時(shí)僅記書籍、作者的簡(jiǎn)要情況。從這些龐雜的內(nèi)容分析，他大概是儒、法、道、佛都學(xué)習(xí)了，而且把大部分的精力放在閱讀儒家經(jīng)典以外的書籍上，學(xué)風(fēng)確是“不涉時(shí)趨”，和當(dāng)時(shí)崇尚程朱理學(xué)或?qū)９タ紦?jù)漢學(xué)的文人學(xué)子有別。札記中有一些警句，如“博聞為饋貧之糧，貫一為拯亂之藥”（劉勰語(yǔ)）、“勿茍且雷同，勿偏執(zhí)臆見(jiàn)”、“崇實(shí)行而不事虛名，秉公衷而不持偏見(jiàn)”，反映他如饑似渴地追求知識(shí)，獨(dú)立思考問(wèn)題，講究言行一致的心情。另一些警句，如“世盡思居奇之居，人竟為染指之望，徇私吹索，借端凌踐”，“矯飾虛聲，潛納賄賂，陋習(xí)相沿，謂之名實(shí)兼收”，“竭小民衣食之資，供官司奴隸之困”等，則流露他對(duì)現(xiàn)實(shí)有某種不滿的情緒。“豈為功名始讀書”一句，可見(jiàn)林則徐確已遵循師長(zhǎng)的教誨，“以立志為先”，樹(shù)立經(jīng)世致用之志了。

　　正因?yàn)檫@樣，林則徐對(duì)我國(guó)歷史上著名的地主階級(jí)政治家、軍事家、文學(xué)家，如諸葛亮、李白、杜甫、白居易、柳宗元、李綱、岳飛、文天祥、于謙等人，深懷敬佩。南宋抗金英雄李綱，福建邵武軍人，祠墓均在福州。林則徐對(duì)他的事跡更為熟悉，時(shí)常和朋友們談?wù)撍�的悲壯故事。求學(xué)期間，林家曾一度遷居越王山（又名屏山）腳下，他更是經(jīng)常和學(xué)友一道，到越王山麓的李綱祠憑吊，賦詩(shī)抒發(fā)愛(ài)國(guó)的情懷。后來(lái)在22歲那年，還和學(xué)友們發(fā)起修葺李綱的墓地。他喜愛(ài)白居易寫詩(shī)的風(fēng)格，白居易反映民間疾苦的詩(shī)篇，曾經(jīng)熾熱地打動(dòng)了他的心坎。

　　父母師長(zhǎng)的教誨，書院學(xué)風(fēng)的熏陶，使林則徐從救時(shí)濟(jì)世的志向出發(fā)，貪婪吸取中國(guó)古代封建文化的思想養(yǎng)料，從幼稚一步步走向成熟。