美術館是以收藏、研究、展示中國近現代藝術家作品為重點的國家造型藝術博物館。1963年6月，毛澤東主席題寫“中國美術館”館額，明確了中國美術館的國家美術館地位及辦館性質。主體大樓為仿古閣樓式，模版是敦煌莫高窟主樓建筑，黃色琉璃瓦大屋頂，四周廊榭圍繞，具有鮮明的民族建筑風格。主樓建筑面積22379平方米，一至五層樓共有20個展覽廳，展覽總面積7000平方米，展線總長2110米，其中一層9個展廳，一層、二層夾層有3個小型展廳，展覽面積總和達4305平方米，展線長1400米；二層5個展廳，展覽面積總和1500平方米，展線長429米；三層3個展廳，展覽面積總和863平方米，展線長235米。1995年新建現代化藏品庫，面積4100平方米。

　　中國美術館收藏各類美術作品近10萬余件，以新中國成立前后時期的作品為主，兼有國民初期、清代和明末的藝術家的杰作，藏品中主要為近現代美術精品，其中有對20世紀中國傳統繪畫產生重要影響的畫家及作品。僅齊白石的作品即有410件，另包括任伯年、吳昌碩、黃賓虹、徐悲鴻、李可染、蔣兆和、司徒喬、吳作人、羅工柳、吳冠中等人的作品。還包括大批中國著名美術家的代表作品和重大美術展覽中的獲獎作品，以及豐富多彩的民間美術作品。收藏品類有繪畫、雕塑、陶藝民間美術等數十個品類。其中包括年畫、剪紙、玩具、皮影、彩塑、演具、木偶、風箏、民間繪畫、刺繡等民間美術品。在館藏品中德國收藏家路德維希夫婦捐贈歐美國際藝術品117件，其中有畢加索作品4幅，這是我國首次大量收藏的西方藝術品，此外還有非洲木雕及其它外國美術作品數百件。

　　建館40年來共舉辦各類美術展覽及國內外著名藝術家作品展覽3100多個，除具有影響的全國性展覽外，影響較大的國際展覽有：“美國哈默藏畫500年名作原件展”、“法國19世紀農村風景畫展”、“畢加索繪畫原作展”、“德國表現主義版畫展”、“羅丹藝術大展”、“夏加爾藝術大展”、“米羅東方精神藝術大展”、“奧地利國家博物館藏品展”、“非洲藝術大展”、“俄羅斯油畫展”、“達利藝術大展”、“日本富士美術館藏品展”、“法國印象派繪畫珍品展”及近期舉辦的以“仲夏法蘭西——北京”為主題的2005年中法文化年閉幕系列藝術展等。接待觀眾數百萬人次，中國美術館已成為向大眾實施美育的重要藝術殿堂。

　　為把中國美術館建成真正國際水準的國家現代美術博物館，從2002年5月起，開始對主樓實施改造裝修工程，2003年5月竣工，展廳設施、燈光照明、樓宇自控、恒溫恒濕、消防報警、安全監控系統都達到了國內領先水平，2003年7月23日適逢建館40周年之時重新開館。改造后的新館運用了現代建筑的新技術，對傳統格局加以擴展，為民族建筑文脈增添了新的內涵。重新開館后引起國內外藝術界的廣泛關注，并且反映強烈。

　　目前，中國美術館二期擴建工程即將上馬，擬向西征地1.8公頃，再擴建造40000平方米左右，面積相當于老館1.5倍的新館。屆時，新落成的中國美術館將不僅成為容量充足、功能完備，更能適應大型國際美術交流活動的國際一流美術館；還將成為一個開放、典雅、富有親和力的藝術鑒賞娛樂休閑中心，真正實現她的公共教育服務和社會公益職能，迎接29屆世界奧運會在北京的召開。

　　中國美術館事業蓬勃發展，得益于政府支持及文化部的直接領導，政府成立了專項收藏資金，為美術館收藏藝術珍品奠定了良好基礎，而一些收藏家、藝術家們出自社會使命感和把藝術奉獻大眾的信念，向中國美術館無私捐獻，為中國美術館藏品提供了更為豐富的資源。近年中國美術館接受了李平凡、劉迅、華君武、張仃、于希寧、王琦、武必端、李松山、韓蓉夫婦等人的捐贈，館藏品與日俱增。

　　伴隨著社會大眾十分關心的中國美術館的新館建設即將上馬的擴建工程，中國美術館的各項改革工作也在進行中。繼續實施“開門辦館”的策略，組成了中國美術館顧問委員會、中國美術館藝術委員會、中國美術館策展委員會、中國美術館收藏評鑒委員會、中國美術館展覽資格評審小組等，并得到專家委員們的支持。專家委員會發揮社會各界能量提升了美術館的學術地位；中國美術館還將繼續推進人事體制和分配機制的改革；繼續加大收藏力度，豐富藏品種類；繼續提高策劃系列精品展的能力，打造國家美術館品牌；繼續強化公共教育職能，提高美術館服務社會水平；繼續盤活資源優勢，開發延伸產業；繼續加快建立“數字美術館”和“流動美術館”的進程。

　　我們堅信在文化部黨組的領導下，中國美術館領導班子和全體員工緊密團結、共同協作，一定會將中國美術館辦成國家美術收藏中心、展覽中心、研究中心、對外美術交流中心、重大美術活動中心以及社會公共教育服務中心。

　　從2005年起，中國美術館現任館長范迪安，領導成員還有錢林祥、楊炳延、馬書林。

　　2007年6月8日，中國美術館獲得國家文化部頒布的首屆文化遺產日獎。