從前，有個農夫生了一個兒子，兒子的個頭還沒有他的大拇指長。許多年過去了，他這兒子一點兒也沒有長大。一天，他父親要到田野里去犁地，小家伙說道：“爸爸，讓我也去吧！”他爸爸說：“不行，你還是待在家里吧。出去對你沒有好處，要是你去了，說不定我會失掉你的。”大拇指兒一聽，馬上哭了起來，父親為了讓他安靜下來，只好同意帶他一起去，他將小家伙放在他的口袋里出門了。

　　來到地頭，農夫把兒子從口袋里拿出來，將他安置在翻整過的新土上，以便讓他可以四下瞧瞧。大拇指在地里坐了一會兒，一個巨人跨過小山向這邊走來。父親看見后，想嚇唬自己的兒子，讓他不要淘氣，就說道：“你看到那個巨大的怪物了嗎？別頑皮，他會把你抓走的。”那巨人腿很長，只跨了二三步就來到了地頭，他伸手撿起大拇指放在手掌上打量著他，然后像對待一個老朋友似地帶著他走了。農夫站在旁邊嚇得一句話也說不出來，眼睜睜地看著巨人把兒子帶走了。

　　他以為兒子丟了，自己再也看不到他了。

　　巨人把大拇指帶回森林中他自己的屋子里，將他放在懷中，自己吃什么，也給他吃什么。這一來，大拇指再也不是一個小矮人了，他長成一個又結實又強壯的高大巨人了。過了兩年，老巨人想試一試他的力氣，他帶著大拇指來到樹林里，指著一棵樹說：“你拔出那棵樺樹作自己走路的拐杖用吧。”少年力氣很大，他把那棵樹連根拔了起來。但巨人認為少年的力氣應該比這還要大得多，所以他又喂養了他二年多之后，才讓他到樹林里再去試他的力氣。這次他抱住一棵最粗的櫟樹把它撥了起來，那情形對他來說就像是在玩游戲一樣。老巨人說：“不錯！我的小家伙，你現在行了。”于是他把他帶回到當初帶走他的那塊地頭。

　　當年青的巨人出現在他父親面前時，父親正在犁地，他對父親說：“爸爸，來看看！看看我是誰吧！——你看出我是你兒子了嗎？”望著這高大的巨人，農夫嚇得大叫道：“不，不！你不是我的兒子，你走開吧！”“我的的確確是你的兒子，讓我幫你犁一會兒地吧。我會犁得和你一樣好的。”“不，你走吧！”農夫面對高大的巨人，心里確實有點害怕，最后只好讓他來犁地，自己坐到地頭邊上去了。巨人用一只手抓起犁鏵，只是隨便往地里一推，犁頭便深深地鉆進了泥土中。農夫大叫道：“如果你一定要犁地的話，請你不要用那么大的力氣，這樣犁并沒有什么益處。”兒子卸去拉犁的馬兒，說道：“爸爸，回家去告訴媽媽，給我準備一餐好飯吃，這會兒我要把這塊地都犁完。”說完，他連拉犁的馬也不要，直接用手推著犁鏵，繼續犁了起來。犁完地后，他又把地耙松，獨自干完了別人需要二個上午才能干完的活。接著，他挾起犁鏵、犁耙等全部農具，連馬一起像挾著一捆麥秸一樣回到了家里。回到家后，他坐在長凳上說道：“媽媽，飯做好了嗎？”媽媽回答說：“做好了。”她一點也不敢怠慢，馬上端來了滿滿兩大盆飯菜，足足可供她自己和丈夫兩人吃上整整八天。可這個巨人兒子三下五去二很快就吃完了。吃完后還說自己只嘗了一下味道，又問還有沒有，父母無可奈何地搖搖頭。看到家里難以供給他這個巨人所吃的飯，他說道：“爸爸，我看這樣吧，在家里我吃不飽飯，你們就給我找一根我在膝上折不斷的鐵拐杖，我要再次出去闖蕩。”父親聽了非常高興，他到馬棚牽來兩匹馬，到鐵匠鋪買回了一根又長又粗，要兩匹馬才能拖動的鐵棒。但少年拿起鐵棒在膝頭上一磕，“啪！”的一聲，一下子就折斷了，鐵棒在他手上就像是一根豆桿一般。“爸爸，我知道你找不到適合我的手杖了，”他說道，“我還是自己去試試運氣吧。”

　　年青的巨人出門闖蕩去了，他裝作一個鍛鐵的伙計，來到一個村莊找活干。這個村子里有一個鐵匠，是個守財奴，他掙了不少錢，錢全都由他自己一人獨吞了，給他干活的伙計幾乎得不到什么工錢。巨人來到村子里，首先走進了這個鐵匠鋪，他問鐵匠要不要鍛鐵的伙計。這個狡詐的家伙看了看他，心想這伙計是多么的結實，為了掙口飯吃，干起活來一定很賣力。于是他回答說：“要的，但你要多少工錢呢？”“我不要工錢，但每過半個月，你給其他伙計發工錢的時候，讓我在你的背上拍兩下，樂呵樂呵就行了。”老鐵匠滿以為自己挨那兩下子完全可以不在乎，并且能節省許多的開支，就滿口答應了。

　　第二天早上，新來的這個伙計開始干活了。當鐵匠挾給他一塊燒紅了的鐵坯時，他只一下就把鐵坯砸成了碎塊，連鐵砧也深深地陷進地下去了，鐵匠無法再把它取出來，這使老鐵匠非常氣憤，大叫道：“喂！我不能要你這個伙計了，你太笨手笨腳的了，我們的合同必須告吹。”巨人回答說：“那好吧，但你必須給我一點補償，只要讓我輕輕地拍你一下，我們的約定就算完了。”說完，他給了鐵匠一巴掌，這一巴掌打得他飛了起來，從旁邊的一大堆干草上一直飛了過去。打過后，他在鐵鋪里拿了一根最粗的鐵棒做手杖，咚咚地點著地面離去。

　　走了一段路程，他又到了一個農莊，他進去問莊主要不要一個工頭，這莊主夫婦二人都是守財奴，莊主說：“要的。”接著他們講好工錢，這工錢和他在鐵匠鋪所講的條件完全一樣，時間是一年一次。第二天早上，所有的工人都要去樹林伐樹。當他們起床后準備出發時，巨人還在床上睡大覺。有個工人喊道：“快起來吧！到時候了，你必須和我們一道出發。”“你們只管去吧！”他慍怒著含含糊糊地說道，“我干完活還要在你們之前回來呢。”說完，躺在床上又睡了二個小時之后才起來。吃完早飯，他慢慢吞吞地套好馬來到樹林。樹林前面有一個洼坑，進出樹林必須經過這個洼坑，他先把車子驅趕過去后，回過身來在那兒用樹枝和荊棘做了一道大柴垛，使馬不能過去。做完之后，他趕著車正要走進樹林，遇上了那些趕著馬車往回走的工人們，他叫道：“去吧！我還是會在你們之前回家的。”走了一會兒，他轉過馬車，在樹林里拔起一棵最大的樹放到馬車上，轉身向回路趕去。當他來到那道柴垛跟前時，發現所有的工人都站在那兒沒能過去，他說道：“你們看，要是你們和我待在一起，不就很快可以回去了，而且還可以多睡一二個小時呢。”說著，他一個肩膀扛起那棵樹，另一個肩膀扛著馬車，就像是扛著羽毛一樣，很輕松地跨了過去。回到農莊大院子里，他把那棵樹拿給莊主看，問他是不是一根很好的拐杖。莊主很滿意地對他妻子說：“夫人，這個人很能干，盡管他睡了很久，但是他仍然比那些人干得要好。”

　　時間很快過去了，巨人給莊主干了整整一年的活。當他的同伴們拿到工錢的時候，他說他也該得到報酬了。到這時，莊主才感到害怕起來，他想出了一個主意，乞求巨人取消舊約，他愿意把整個農場和家畜都給他。但巨人說：“我不干，我不會當農莊主，我是一個伙計，我要你履行我們的合約。”知道他不會答應他的條件后，農莊主又乞求給他兩個星期的寬限。他召集了所有的朋友，向他們征詢此事的對策。這些朋友們商議了很久，最后都認為最簡單的方法就是把這個令人討厭的家伙殺死。接著他們定好了計策，都贊同讓巨人搬一些大磨盤石到院子里來，放在院內井口邊上，然后要他下井去清理，待他下到底后把磨石推下去砸在他的頭上。

　　一切布置好了，當這個巨人下到井里時，他們把石頭滾了下去。石頭落到井底，水被濺起老高，他們認為巨人的頭當然也一定被砸開了，不料井里卻傳出了他的叫喊聲：“把井邊的雞都趕走，它們扒落了一些沙子在我頭上，快要掉到我的眼睛里去了，我簡直都看不清了。”把井淘完后，他從井里跳出來，說道：“你們看這兒，我有了一個多么漂亮的圍巾啊！”說著，他指了指套在他脖子上的一塊磨盤石，原來這塊磨石落在他的頭上，正巧套在了他的脖子上。

　　一計不成，農莊主又乞求巨人再給他兩個星期的時間來考慮。他再次召集他的朋友們商議，最后他們給他出了一個主意，要他把巨人送到一個晚上經常有鬼出沒的磨坊磨麥。因為到磨坊去過夜的人沒有一個能活到第二天早晨。

　　這天，天已經很晚了，農莊主要巨人帶八斗麥子去磨坊，晚上把它們都磨成面粉。他到了閣樓，把兩斗麥子裝進右邊口袋，兩斗裝進左邊口袋，并四斗裝在一個長背袋中掛在肩上，然后來到磨坊。磨坊主告訴他磨麥子要在白天，不能在晚上，因為磨坊鬧鬼，凡是晚上去了磨坊的人，第二天早上都已經死去了。巨人說道：“沒關系，磨坊老板！我不會有事的，只要快點完事就行了，你去休息吧，明天早上再來找我。”

　　他走進磨坊，把麥子倒進漏斗中開始磨麥。接近十二點鐘時，他坐在磨坊主房子里的一條長凳子上想休息休息。剛坐一會兒，門突然自己打開了，一張大桌子自動移進房子里，桌子上擺滿了葡萄酒、烤肉以及別的許多好吃東西，似乎都是它們自己跑到那里來的。接著椅子也自動移進來圍在了桌子周圍，可一直見不到一個客人，也沒看到仆人進來。仿佛是突然間，他看到有手指握著小刀和叉子把食物放進盤子里，但仍然看不見人。這位巨人朋友看到這些吃的東西覺得自己肚子也有點餓了，便不管這些東西是誰的，自個兒坐在凳子上，揀他自己最喜歡的東西吃了起來。當他吃飽之后，盤子里的東西都空了。就在這時，忽然他聽到有聲音把燈吹滅了，房子里頓時一片漆黑，他感到頭上挨了重重一擊，馬上說道：“如果我的另一邊耳朵再挨一拳的話，我就要開始回擊了。”當他挨了第二擊時，他真的開始回擊了。這一鬧就鬧了整整一個晚上，他根本不知道害怕，不斷地向四周回擊，而且在互相對打中還占了上風。

　　天亮了，一切都安靜下來。磨坊主早晨起來后來看他，發現他還活著，感到非常驚奇。他對磨坊主說：“磨坊老板，早上好！晚上我吃了一頓很滿意的宵夜后，臉上挨了一些耳光，不過我也回敬了不少。”磨坊主非常高興巨人幫他趕走了鬼怪，要給他很多的錢，但他拒絕道：“我不要錢，我現在很滿足。”吃過早餐后，他又回去找他的主人要工錢去了。

　　這一來可就愁壞了農莊主，他急得像熱鍋上的螞蟻，知道怎樣的計策對自己也是毫無幫助的了。他不停地在房間里走來走去，汗水從前額滾落下來，他走過去打開窗戶，吸了一點新鮮空氣。還沒等清醒過來，巨人便進來先給了他一腳，踢得他從窗子口飛了出去，一直越過山崗，飛到很遠很遠的地方去了。接著他又用同樣的方式送走了莊主夫人，也許現在他們兩個人仍然在天上飛著呢。年青的巨人在得到他的報酬后，拿著鐵拐杖離開農莊走了。