古時(shí)候，每一種聲音都有它的意義或含義。鐵匠的錘子敲響時(shí)，是在叫：“捶吧！捶吧！”木匠的刨子響，是說(shuō)：“往這里刨！往這里刨！”磨坊輪子響，是說(shuō)：“天啊，幫幫忙！天啊，幫幫忙！”要是磨坊主是騙子，磨機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)，它會(huì)操著標(biāo)準(zhǔn)的德語(yǔ)，先慢慢地問(wèn)：“誰(shuí)在那里？誰(shuí)在那里？”然后迅速回答：“磨坊主！磨坊主！”最后很快地說(shuō)：“大膽地偷！大膽地偷！一擔(dān)偷三斗！”

　　這時(shí)候，鳥(niǎo)類(lèi)也有它們自己的語(yǔ)言，人人都能聽(tīng)懂。如今只剩下啾啾聲、唧唧聲、吹哨聲，有些就像沒(méi)有詞的曲兒。盡管這樣，鳥(niǎo)類(lèi)們想，它們不能長(zhǎng)久沒(méi)有個(gè)領(lǐng)頭。大伙兒決定從它們當(dāng)中選一位來(lái)做它們的王，唯獨(dú)淡水鳥(niǎo)反對(duì)。它自由自在地生活慣了，也想自由地了此一生，于是它焦急地飛來(lái)飛去，口里叫道：“我往何處？我往何處？”它飛到了一個(gè)偏僻的，人跡罕至的沼澤地，從此不再在鳥(niǎo)類(lèi)中露面。

　　如今鳥(niǎo)類(lèi)都在討論這件事。五月的一個(gè)上午，天氣晴朗，它們從森林里和田野里紛紛飛到一起。來(lái)的有老鷹和蒼頭鷹、貓頭鷹和烏鴉，還有百靈和麻雀，……我哪能一一說(shuō)出它的名字呢？就連布谷鳥(niǎo)也來(lái)了，還有它的司事戴勝。戴勝所以叫做司事，因?yàn)樗�總在布谷前幾天叫。還有十分小的、還沒(méi)有名字的鳥(niǎo)混在鳥(niǎo)群中。大母雞不了解這全部事情，看見(jiàn)大集會(huì)就驚訝起來(lái)，嘟嘟地叫道：“干嘛？干嘛？這究竟是干嘛？”公雞卻安慰它親愛(ài)的母雞說(shuō)：“很多有錢(qián)的人。”便向它講它們所要做的事。最終它們決定了，誰(shuí)能夠飛得最高，誰(shuí)就做王。叢林里住著青蛙，聽(tīng)到這個(gè)，警告地叫道：“不，不，不！不，不，不！”因?yàn)樗�認(rèn)為，這樣會(huì)惹出很多眼淚。可烏鴉回答：“沒(méi)問(wèn)題！”它認(rèn)為一切都會(huì)很順利。

　　現(xiàn)在決定了，它們要趁晴朗的早上一起飛到天上，免得后面有誰(shuí)說(shuō)：“我本來(lái)還可以飛得高些，但是到了晚上，我就不能了。”信號(hào)一發(fā)，鳥(niǎo)兒全都飛向了藍(lán)天，田野揚(yáng)起灰塵，鳥(niǎo)們大聲喊叫，喧嘩，鼓翼，好像一陣黑云掠過(guò)似的。小鳥(niǎo)們很快就落后了，再也飛不動(dòng)了，只好重新回到地面；大一點(diǎn)的堅(jiān)持得久些，但沒(méi)有一個(gè)能同雄鷹比，它飛得那樣高，幾乎把太陽(yáng)的眼睛都啄下來(lái)了。當(dāng)它看見(jiàn)其它的鳥(niǎo)都沒(méi)自己飛得高時(shí)，就想：“你不用飛得更高，你已經(jīng)是鳥(niǎo)中之王了。”于是往下降。在它下面的鳥(niǎo)兒齊聲喊道：“鳥(niǎo)王只能是你，沒(méi)有誰(shuí)比你飛得更高了。”“除我之外，”那只沒(méi)有名字的小鳥(niǎo)大聲叫道，原來(lái)它剛才藏在了鷹的胸毛里，便不感到累，這時(shí)飛向了空中，飛得比鷹還要高，以至它能看見(jiàn)坐在椅子上的上帝了。當(dāng)它飛得那樣高了，就合起翅膀沉了下來(lái)，在下面打著尖銳的聲音叫道：“我當(dāng)王！我當(dāng)王！”

　　鳥(niǎo)兒們都怒氣沖沖地喊道：“你用了陰謀詭計(jì)才飛得那么高，你配當(dāng)我們的王嗎？”它們又重新規(guī)定，誰(shuí)能到地上落得最深，誰(shuí)就當(dāng)王。于是，鵝用它的寬胸啪地?fù)涞搅说厣希还�雞一落地就很快地啄洞；鴨子最倒霉，它跳進(jìn)一個(gè)坑里扭傷了腳，只好搖搖晃晃朝近旁的池塘走去，一邊走一邊叫：“瞎扯蛋！瞎扯蛋！”那只無(wú)名鳥(niǎo)卻找了個(gè)老鼠洞鉆了進(jìn)去，又操著尖銳的聲音向外喊道：“我當(dāng)王！我當(dāng)王！”

　　“什么，你是我們的王？”鳥(niǎo)兒們更憤怒了，“你以為你的陰謀會(huì)得逞？”它們決定把小鳥(niǎo)關(guān)在它呆的洞里，讓它餓死。貓頭鷹被派在洞前當(dāng)守衛(wèi)，要不它就休想活命。到了晚上，鳥(niǎo)們因?yàn)轱w得使勁，感到很疲倦了，便帶著它們的老婆孩子上床去了。貓頭鷹獨(dú)自在老鼠洞口立著，用它的大眼睛一眨不眨地盯著地面。可是它很快也疲倦了，它想：“我可以閉著這一只眼，用另一只眼看守著，不叫那小壞蛋溜出來(lái)。”于是他閉上了一只眼，用另一只眼斜盯著老鼠洞口。那小東西探出頭來(lái)瞅了瞅，企圖溜掉，貓頭鷹立刻走了過(guò)去，小東西便縮回了頭。不一會(huì)兒，貓頭鷹又睜開(kāi)了另一只眼，閉上這一只，想這樣換一整夜。但是當(dāng)它又閉上那一只時(shí)，忘記睜開(kāi)這一只了，不久兩只眼睛都閉著，睡著了，那小鳥(niǎo)一見(jiàn)就溜之大吉。

　　從此以后，貓頭鷹不敢再在白天露面，否則別的鳥(niǎo)會(huì)追趕它，拔光它身上的羽毛。它只是在夜里飛出來(lái)，但是它痛恨并且追捕老鼠，因?yàn)樗鼈冏鲞@種壞洞。那小鳥(niǎo)也不愿意出現(xiàn)，因?yàn)樗�怕被捉住就沒(méi)命。它在籬笆間鉆來(lái)鉆去，感到絕對(duì)安全了，才時(shí)不時(shí)地叫兩聲，“我當(dāng)王！”所以別的鳥(niǎo)都笑它叫“籬笆王”。沒(méi)有誰(shuí)比云雀更高興了，因?yàn)樗�不用�?tīng)“籬笆王”的使喚。太陽(yáng)一出來(lái)，它就飛到空中高唱：“啊，多么美好！真是美好呀！真美好！真美好！啊，哪有這般美好！”