中國是苧麻的故鄉。考古證明,我國早在5千多年前就開始用苧麻織布縫衣了。由于它的纖維強韌，有超過亞麻的光澤，并且很少受水濕影響，纖維可細分到和絲一樣細，因此到唐朝時一躍成為當時最重要的纖維植物。

　　我國苧麻最早傳入朝鮮、日本，18世紀以后才傳至歐美各國。因此在國際上稱它為“中國草”。我國的苧麻產量占世界第一。 苧麻屬蕁麻科，系多年生草本或灌木，高1—2米。多生于路邊、屋后、山溝等處，或自家栽培。莖多分枝，密生粗毛。夏季開綠色小花，雌雄同株，圓錐花序；秋季結小型瘦果。 苧麻的用途極為廣泛，麻皮可紡織精細美觀的“夏布”，穿著涼爽離汗。在國防工業上可制作機翼、降落傘、帳篷、防雨布等。麻葉可作飼料。麻根、麻屑可作造紙原料。 苧麻性涼、味甘，是傳統中草藥，有祛風解毒、止血安胎之功效。