大家知道，害蟲、病菌和雜草，是農業生產的三個大敵。有人統計，全世界每年因病蟲害而使農業總產量減少26%，其中蟲害損失為14%，病害損失為12%。損失的總價值，約為800億美元。

　　自從20世紀40年代有機氯和有機汞農藥問世以后，人們與農業病蟲和雜草斗爭中，主要是依靠化學農藥這一現代化武器。但是，隨著化學農藥的品種和產量激增，施用范圍日益擴大，農藥殘毒污染而造成世界性公害，引起人們的憂慮。于是很多國家在努力研制高效低毒農藥的同時，開展了綜合防治的研究。生物防治是綜合防治的主要內容，而微生物農藥的生產和使用，又是生物防治的重要手段。

　　現代科學給我們找來了許多微生物“朋友”,它們像出色的“植保員”，辛勤地勞動在綠色的田野里。例如細菌家族中的蘇云金桿菌，害蟲碰上了它，便會通過“胃腸毒”作用，使害蟲致病死亡。真菌家族中,大約有530多種成員具有殺蟲的本領，其中白僵菌是最重要的一種，它的分布廣，寄主多，使害蟲生病的能力強，松毛蟲、大豆食心蟲、玉米螟、茶毒蛾、甘蔗象鼻蟲等200多種害蟲，碰到了白僵菌，不消二三天就會一命嗚呼 。許多放線菌又為我們生產了各種農用抗生素。如防治稻瘟病的春雷霉素，防治蘋果樹腐爛病的內療素，防治水稻紋枯病的井岡霉素，以及防治稻瘟病和小麥白粉病的慶豐霉素等等。微生物除草劑，是近幾年來發展起來的一種微生物，頗受人們重視。

　　微生物農藥是利用微生物或其產物來防治農作物病蟲害的一種農藥，所以人們稱它為“活農藥”。害蟲吞食、接觸或病菌、雜草感染后，通過微生物的活動、毒素的作用而使病菌、害蟲雜草的新陳代謝受影響，破壞了機體器官，阻礙它們的發育繁殖或變態，使它們發生病變而死亡，或者生長畸形而斷子絕孫，從而達到治蟲防病滅草的目的。 使用微生物農藥，對人畜安全無毒，不傷害天敵，不會使害蟲產生抗藥性，又不污染環境，所以從第二次世界大戰以后，得到了迅速的發展。同時，微生物農藥的生產原料大多為農副產品，設備較簡單，成本低，便于就地取材，就地生產使用。目前，微生物農藥已成為國內外一個十分活躍的科學領域。