氮是植物生長(zhǎng)不可缺少的“維生素”，是合成蛋白質(zhì)的主要來(lái)源。固氮菌擅長(zhǎng)空氣中取氮，它們能把空氣中植物無(wú)法吸收的氮?dú)廪D(zhuǎn)化成氮肥，源源不斷地供植物享用。

　　在形形色色的固氮菌中，名聲最大的要數(shù)根瘤菌了。根瘤菌平常生活在土壤中，以動(dòng)植物殘?bào)w為養(yǎng)料，自由自在地過(guò)著“腐生生活”。當(dāng)土壤中有相應(yīng)的豆科植物生長(zhǎng)時(shí)，根瘤菌便迅速向它的根部靠攏，并從根毛彎曲處進(jìn)入根部。豆科植物的根部細(xì)胞在根瘤菌的刺激下加速分裂、膨大，形成了大大小小的“瘤子”，為根瘤菌提供了理想的活動(dòng)場(chǎng)所，同時(shí)還供應(yīng)豐富的養(yǎng)料，讓根瘤菌生長(zhǎng)繁殖。根瘤菌又會(huì)賣力地從空氣中吸收氮?dú)猓瑸槎箍浦参镏谱?ldquo;氮餐”，使它們枝繁葉茂，欣欣向榮。這樣，根瘤菌與豆科植物結(jié)成了共生關(guān)系，因此人們也把根瘤叫共生固氮菌。

　　根瘤菌生產(chǎn)的氮肥不僅可以滿足豆科植物的需要，而且還能分出一些來(lái)幫助“遠(yuǎn)親近鄰”，儲(chǔ)存一部分留給“晚輩”。所以我國(guó)歷來(lái)有種豆肥田的習(xí)慣。 還有一些固氮菌，比如圓褐固氮菌，它們不住在植物體內(nèi)，能自己從空氣中吸收氮?dú)猓�繁殖后代，死后將遺體“捐贈(zèng)”給植物，使植物得到大量氮肥。這類固氮菌叫自生固氮菌。 氮?dú)馐强諝庵械闹饕�成分，占空氣總量�?／5。然而由于氮?dú)夥肿颖?條“ 繩索”——化學(xué)鍵所束縛，因此大部分植物只能“望氮興嘆”。

　　固氮菌的本領(lǐng)在于它有一把“神刀”——固氮酶，可以輕易地切斷束縛氮分子的化學(xué)鍵，把氮分子變?yōu)槟鼙恢参锵�化、吸收的氮原子。在這一點(diǎn)上，人類遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上固氮菌。 目前人類生產(chǎn)氮肥使用的化學(xué)方法，不僅需要高溫、高壓等非常苛刻的條件，而且還浪費(fèi)大量原料，氮分子的有效利用率很低。固氮菌每年從空氣中約固定1.5億噸氮肥，是全世界生產(chǎn)氮肥總量的3倍 。所以,科學(xué)家正在認(rèn)真研究固氮酶的構(gòu)成。我國(guó)科學(xué)家在本世紀(jì)70年代仿制出與固氮酶功能相似、能夠固氮的分子。相信在不遠(yuǎn)的將來(lái)，人類一定能學(xué)會(huì)并利用固氮菌“巧施氮肥”的本領(lǐng)。