石油是工業的“血液”。但石油深深地埋藏在地下，怎樣才能找到它呢?微生物王國中的烴氧化菌居然可以成為石油勘探隊員的向導。 我們知道，石油是由各種碳氫有機化合物組成的，這種碳氫化合物叫“烴”。石油雖然被深埋在地下，但總有一些烴會透過巖層縫隙跑到地層淺處。

　　而烴氧化菌有個怪癖，生性喜歡吃烴，它們專門聚集在含烴的土壤中，過著以烴為“食”的生活。雖然偷偷溜到地表層來的烴很少，但對烴氧化菌來說足以維持生命并繁殖后代了。因此，勘探隊員如果在某地區的土壤里發現大量的烴氧化菌，那么說明那里很可能有石油。于是，配合其他找礦手段，就可以確定石油礦藏的分布范圍了。

　　因此烴氧化菌無形中就成了活的采油向導。 烴氧化菌還可以為人類除弊興利。工業廢水中常常含有能污染環境的有毒烴，人們利用烴氧化菌的食性，在廢水池中“放養”少量烴氧化菌，它們邊“吃”邊繁殖，最后，有毒烴被吃光了，廢水也就變成了有用的水。烴氧化菌本身又是優質飼料。