世界著名的西歐第一大河萊茵河，發源于瑞士境內的阿爾卑斯山北麓，西北流經列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭，最后在鹿特丹附近注入北海。 萊茵河全長1 320千米，全年水量充沛，自瑞士巴塞爾起,通航里程達886千米；兩岸的許多支流,通過一系列運河與多瑙河、羅訥河等水系連接，構成了一個四通八達的水運網。萊茵河所流經的是歐洲的主要工業區，人煙稠密。

　　德國的現代化工業區魯爾就在它的支流魯爾河和利珀河之間；魯爾工業區的4個人口在50萬以上的工業中心,其中兩個就是萊茵河沿河的重鎮 。在魯爾河和利珀河之間，通過4條人工開鑿的運河和74個河港與萊茵河聯成一體，7 000 噸海輪可由此直達北海。萊茵河的航道就像公路一樣，每隔一定距離就有一塊里程碑，上面標注著千米數。

　　萊茵河不僅保證了魯爾區的工業用水，還為魯爾區提供了重要的運輸條件。正是依靠著這種便利的運輸條件，大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運到這里。魯爾工業區與荷蘭內河航運網之間運輸十分繁忙，每天船只來來往往，就像大街上的車水馬龍，貨運量居世界前列。 萊茵河上游瑞士北部與德國交界的地方，有寬達110 米的萊茵河瀑布。膽大的游人可以乘著小舟，隨波起伏直抵瀑布下面。萊茵河中游，從賓根到德國首都波恩這一段，峽谷幽深曲折，景色十分壯麗，關于萊茵河的許多古老的傳說都發生在這里。