因受太陽、月球引力影響和地球自轉(zhuǎn)的作用，海面會(huì)出現(xiàn)潮汐，這是普遍現(xiàn)象。然而，錢塘江的潮涌卻分外壯觀。特別是每年秋分時(shí)節(jié)，農(nóng)歷八月十八日前后潮勢(shì)更加洶涌。當(dāng)年蘇東坡有“八月十八潮，壯觀天下無”的感嘆。錢塘江的潮汐之所以特別大，除了因?yàn)檫@時(shí)太陽、月亮、地球都在一條直線上，海水受到的引力最大的原因之外，還有獨(dú)特的原因。 錢江涌潮，出現(xiàn)在我國(guó)浙江省杭州灣錢塘江入海處附近，因?qū)俸�寧市，所以又叫海寧潮。錢塘江入海口呈喇叭形，江口大而江身小。起潮時(shí)，海水從寬達(dá)100千米的江口涌入 ，由于兩岸逐漸狹窄，灣內(nèi)水面因之迅速提高，出現(xiàn)涌潮，加上錢塘江流出的河水因受潮水阻擋難于外泄，反過來又提高了灣內(nèi)的水位，加強(qiáng)了潮勢(shì)。錢塘江口橫亙著一條巨大的沙坎，潮水涌入時(shí)受到沙坎阻擋，速度減慢，而后面的潮水又迅速涌上來，后浪推前浪，潮頭也就越來越高。

　　另外，浙江沿海一帶夏秋季節(jié)常刮東南風(fēng)，風(fēng)向與潮水方向大體一致，這也助長(zhǎng)了潮水的聲勢(shì)。 海寧縣鹽官鎮(zhèn)東南一段海塘，是近代的觀潮勝地。這里建有觀海臺(tái)、觀潮亭和鎮(zhèn)海塔。江面只有兩三千米寬 ，潮勢(shì)最盛 ，潮頭并列一線，有“海寧寶塔一線潮”之稱。海潮漲入江口之后，因南北岸勢(shì)不同，漸成兩段。南段速度快，北段速度慢。當(dāng)南段蕩回與北段匯合時(shí)，潮頭相撞，聲如山崩地裂。鹽官鎮(zhèn)東8千米的八堡最宜觀賞此景 。海潮西進(jìn)，撞上伸入江心的丁字壩時(shí),怒濤驚堅(jiān)，碎作潑天大雨，潮頭返竄塘岸，為“返頭潮”。距鹽官鎮(zhèn)12千米的老鹽倉(cāng)，是觀賞此景的佳點(diǎn)。每年農(nóng)歷八月十八日，到鹽官觀潮的人如潮涌。這時(shí)潮頭最高時(shí)可達(dá)3.5米，潮差可達(dá)8—9米。