最令人熱血沸騰的發現是1985 年在法國馬賽東南海岸的一個洞穴。最令人激動的是這里有自冰川時代以來就在歐洲滅絕了的野獸的繪畫。這個洞穴和其他地方發現的洞穴為我們了解早期歐洲人類提供了重要的線索。這些在洞穴里生活的是什么人？他們如何從人類祖先的老家非洲，千里迢迢來到歐洲的？

　　1993 年，考古學家在英國發現了一塊人類骨骼，提供了最早的歐洲人的許多信息，然而，這一發現卻不能解答他們的最早來源。

　　學術界普遍認為，某些直立人人種在一百萬年走出非洲，進入亞洲和中東，但是關于直立人是否來到歐洲以及何時來到歐洲一直沒有明確的答案。曾經生活在石器時代百分之七十五的時間里的非洲直立人，大約在中舊石器時代開始在歐洲和近東進化為尼蘭德特智人———最早的智慧人類。此后又在后舊石器時代開始的時候，尼蘭德特人又進化為另外一個亞種，就是歐洲的克魯馬努人。所以我們現在大概可以說，歐洲最早的人群很可能是從非洲走出來的，至少跟他們有關系。

　　人類走出非洲的意義是非常深遠的。他們往北來到了不那么炎熱的溫帶的歐洲和亞洲，離開了熱帶叢林，這里并不那么適合他們原來的居住環境。歐洲發現的最早的尼蘭德特人的遺留骨頭大概距今有十五萬年。到了十一萬年前，尼蘭德特人成為歐洲惟一的原始人類。

　　在大概四萬年前，尼蘭德特人完全被克魯馬努人取代了，是尼蘭德特人進化成克魯馬努人還是尼蘭德特人滅絕后又出現的克魯馬努人呢？學術界對此也感到非常費解。目前最普遍的解釋是，早期現代人類從中東來到歐洲與尼蘭德特人雜交。

　　即使如此，這也是一個令人費解的現象。難道尼蘭德特人通過進化變成了克魯馬努人嗎？如果真是這樣的話，是什么導致了這一突然之間的變化呢？如果是另外一種情況，尼蘭德特人在克魯馬努人之前就滅絕了，那么，是什么力量導致了頑強地在冰川時期生活了十萬年的尼蘭德特人一夜之間忽然消失呢？而且是在一個穩定的氣候里的一個新的時期。

　　現在，克魯馬努人不單純是尼蘭德特人的后代，而是取代的它或者與她雜交的證據越來越多。而且，智慧人種大概在八萬年前就已經生活在中東了，大約四萬年前擴散到了歐洲。

　　兩者之間的競爭被認為是合理的解釋了兩個人種之間的交替。而且專家認為之所以克魯馬努人會代替尼蘭德特人是因為他們使用了語言。也正是因為采用了語言所以才產生了復雜的社會組織和分工。同時，我們前面提到的洞穴里的壁畫繪畫反映了但是語言產生初期人類產生的藝術萌芽。

　　一萬年前，巨大的冰川向北方退去，海平面由于大量融冰而升高，將沿岸平原和大陸橋淹沒。這樣生存環境下降了很多，生存下來就要經受更多的考驗。歐洲最早的人類將開始另一次文化飛躍，超越洞穴藝術壁畫繪畫時期的成就。