在世界歷史上，有兩個到處流浪的民族總是引起人們的無限同情。一個是以能歌善舞、善于預測未來而聞名于世的吉普賽人，他們從來就沒有祖國，一直到處流浪；另一個則是災難深重而又堅強不屈的猶太人，他們曾經有過祖國，但是由于強鄰的侵略和壓迫，又被迫離開祖國，到處流浪。

　　為什么猶太人有著如此悲慘的流浪史呢？

　　在非洲和亞洲中間，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。四千年以前，一個被叫做“塞姆族”（又被稱為“閃族”）的游牧民族為了尋找水草，趕著他們的羊群在這片沙漠中到處尋找牧場。他們看到，在大沙漠的北方，有一塊特別富饒的土地。它的形狀像一彎新月，被稱為“新月形沃土”。塞姆人把這里看作天堂，他們特別想在這里放牧生活。可是每當塞姆人趕著牛羊來到這里的時候，當地人便把他們趕走。經過無數次的進攻，也經過多次的失敗后，塞姆族人終于占領了這個地區。

　　塞姆族中有一支叫做希伯來人的部落，他們的宗教信仰和當地人有些不合，被迫再次遷移。在“新月形沃土” 中有一條狹長地帶， 被希伯來人叫做“流著奶和蜜的地方”，也就是今天的巴勒斯坦，在這里生存的是迦南人的部落。希伯來人為爭奪這塊土地，又同迦南人進行了許多年的戰爭，可惜的是，最終被英勇的迦南人打敗。

　　這下子，希伯來人陷入了何去何從的兩難境地。全族的人聚到一起，商議部落今后的出路。一個老人說，在一個遙遠的地方，有一個遍地羊群，年年五谷豐登的好地方。到過那里的人都將它稱為“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯來人過上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意見，離開巴勒斯坦，前往埃及。

　　大約在公元前1700年，族長以色列帶領所有的希伯來人離開了巴勒斯坦，經過千難萬險，來到了尼羅河三角洲東部的草原，并在那里定居下來，正如老人預言的，希伯來人在埃及幸福而安定地生活了幾百年。

　　然而好景不長，大約在公元前1300 年左右，由于埃及的法老拉美西斯二世要建造兩座巨大的宮殿，希伯來人被當做了奴隸，他們被迫開山挖石，服各種苦役。拉美西斯二世去世后，埃及受到來自四面八方的野蠻民族和海盜的入侵。希伯來人的首領摩西乘機帶領全族人越過紅海，逃出了埃及。

　　在逃離埃及的行程中，希伯來人受盡苦難，他們缺水少食，風餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，寧可重新當奴隸，也不愿再受這種路途之苦。摩西看到他的族人對命運失去了信心，十分的痛苦。一天，當他們經過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂。在山頂，摩西呆了足足四十天。下山后，他說，他見到了耶和華（希伯來人敬奉的神），并得到他的圣諭，有了它希伯來人就能交好運。后來，摩西成了猶太教的創始人。

　　逃出埃及后，摩西對希伯來人說，只有回到迦南，才是惟一的出路。但是大多數希伯來人沒有勇氣同勇猛強悍的迦南人進行戰斗。摩西只好帶著希伯來人到處流浪。四十年過去了，摩西已經成為一個衰弱的老人。過了不久，摩西去世了。接替摩西領導希伯來人的是約書亞。這時希伯來人的新一代已經成長起來。經過長期艱難生活的磨煉，年輕的希伯來人個個成為強悍勇敢的戰士。約書亞帶領他們經過無數次的戰斗，終于渡過了約旦河，在迦南定居下來。

　　約書亞之后的希伯來人的首領，是一位名叫參孫的勇敢的戰士。參孫的力氣非常大，能空手撕裂猛獅，據說曾經用一塊驢肋骨打死了一千個敵人。參孫死后，希伯來人仍舊生活在動蕩之中。而且當時的希伯來人還分成了許多小部落，其中較大的部落，一個叫以色列，一個叫猶太。由于一直沒有能夠使所有希伯來人佩服的人出現，有很長時間希伯來人的各個部落沒有統一的領袖。

　　正當希伯來人處于分裂狀態時，來自地中海沿岸島嶼的一個叫做腓力斯丁人的強大部落，向希伯來人發動了進攻。希伯來人沒能抵擋住腓力斯丁人的進攻。連本族的圣物“約柜”，也讓腓力斯人搶走了。就在猶太民族四分五裂的時候，有一個名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進攻中表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。全體希伯來人一致推選他為希伯來的新王，為他舉行了希伯來人最隆重的涂油圣禮，把油涂在掃羅者的身上，承認他為希伯來人的最高首領。后來，掃羅王因為在一次戰斗中失敗而自殺了。

　　掃羅死后，一個曾經當過強盜頭、有勇有謀、名字叫大衛的青年登上了王位。大約在公元前1000 年，大衛率領猶太人將腓力斯丁打敗，并從腓力斯丁人手中奪回了圣物 “約柜”。不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市。因為大衛出身猶太部落，他就把他建立的國家稱為猶太王國，并把首都建在耶路撒冷，將圣物“約柜”供奉在耶路撒冷的神殿中。大衛還在在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了豪華的帝王生活。

　　大衛死后，他的兒子所羅門繼承了王位。所羅門是一個很聰明的國王。我們都聽說關于所羅門判定“誰是孩子的母親”的故事吧！內容就是說有一天，一名官員帶著兩個婦女和一個孩子到所羅門那里。他對所羅門說，這兩個婦女都說孩子是自己的，他無法判定，因此他只好將她們帶到這里。所羅門稍想了一下，就對手下人說，既然無法判定誰是孩子的母親，那就用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。這時，其中的一個婦女大哭起來，向所羅門請求，她不要孩子了，只求不要傷害孩子，另一個婦女卻無動于衷。所羅門哈哈一笑，對那個官員說： “現在你該知道，誰是那個孩子的真正的母親了吧！任何一個母親都不會讓別人傷害自己的孩子的。”

　　所羅門統治時代是猶太人歷史上最繁榮的時代。所羅門同時也是一個比他父親更加追求享受的國王。他下令繼續修建許多的宮殿和神殿，其中最宏偉的是位于耶路撒冷小山上的宮殿和猶太教圣殿。耶和華的“約柜”也被送到新落成的圣殿中。在許多世紀中，這個圣殿成了猶太人團結的象征。

　　公元前586年，隨著巴比倫王國的日益強大，猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，開始了史稱“巴比倫之囚”的苦難時期。猶太人有著堅定的宗教信仰和宗教組織。他們雖然身在巴比倫，卻有著自己的社區組織，彼此之間的聯系十分緊密。六十年以后，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。但是，猶太人在回到耶路撒冷之后，并沒有過上和平的生活，不時的遭到外族的侵犯。歷經了太多磨難的猶太人，仍然相信“彌賽亞”（救世主）會降臨人間，幫助他們重建家園。這種思想后來稱為流浪世界各地的猶太難民的精神力量。