大家都知道奧林匹克運動會起源于希臘，但是作為舉辦運動會來祭祀的宙斯神的雕像，恐怕知道的人就不多了。它可是世界奇跡之一呢！

　　奧林匹亞最早期的建筑物是用木頭和磚塊建成的，但隨著社會的發展，這些舊的建筑物已經逐漸倒塌，后來的建筑物多是用石塊來砌成的，其中最為著名的石砌建筑物就是以宙斯本人名字命名的神廟。

　　宙斯神廟是神的圣廟，但建造它并非是為了用來收集朝拜者供奉的祭品，這種活動是在圣殿之外的巨大的宙斯祭壇上進行的。當奧林匹克運動會進行到一半的時候，要在那兒宰殺并火燒一百頭頭公牛來獻給宙斯。與阿爾菲奧斯河水混合在一起的骨灰堆積在祭壇上，一個多世紀以來，已逐漸形成了一個巨大的土丘。神殿建筑是為了保護神圣的祭祀過程免受自然的干擾，在宙斯神廟內深處那個神圣地方的畫像向祭祀者展示了宙斯本人的形象。隨著時間的流逝，來到奧林匹亞的人們更主要的是為了來參觀其宏偉博大的氣勢和悠久的歷史，而并不是為了其神圣性，就像今天的許多大教堂一樣，這座神殿也具有某種博物館的味道。

　　在新的神殿建成后的許多年里，它肯定已收藏了某些古老的或令人崇敬的祭物，也許有一些是來自某個早期的較小的神廟，諸如一塊奇形怪狀的石塊或木板。但要想回到公元前15世紀那種盛行的神圣氣氛中，需要一個具有非凡神力的令人難以忘懷日的形象。祭司們為了找到一位能建造一尊充分體現眾神之王威嚴的雕像做了長時間的努力，最后，他們選擇了一位雅典公民查姆狄斯的兒子菲狄亞斯來完成這項偉大的使命。

　　菲狄亞斯的雕像雖被認為是非常出色的，但他本人在公元前438年或437 年卻因藐視他在帕提農神廟設計的雅典娜像而被驅逐出雅典。他的一位伙計名叫梅農，指控他貪污了用于建造雕像的金子，菲狄亞斯似乎也不能提供出建造這尊雕像各個部分所用黃金的準確數字，他自己也情愿流放以免受公眾羞辱。但是事實上這項指控肯定是出于政治動機，菲狄亞斯是政治家伯里克利的朋友，伯里克利對平民的見解和個人威望是在重建公元前480年被波斯人毀壞的雅典光榮史中建立起來的。伯里克利有一些政敵，他們總是抓住每個機會來詆毀他，他的朋友、雕刻家菲狄亞斯所受的羞辱就是這種詆毀的犧牲品。

　　盡管受到這種指控，但其后不久菲狄亞斯就來到奧林匹亞，開始他的這項偉大的創作，菲狄亞斯被賦予了建造宙斯神像的重任標志著奧林匹亞議會對他的信任，也表明菲狄亞斯對雅典是清白無辜的。還在雅典時，菲狄亞斯就發明了一種建造大尺寸黃金、象牙雕像的技術。首先，在建雕像的地方豎起一個木制框架，其大小與要完成雕像外尺寸相同。象牙薄片被雕刻用來裝飾頭、手、足處，貴金屬片則做成衣飾和其他裝飾，以后這些飾品也被用來裝飾神像外部的其他地方。每件飾品之間都要銜接好，每個銜接處都要經過仔細裝飾，最后表現了一個有著堅固外形的雕像。

　　菲狄亞斯沒有留下任何材料來告訴人們，他是怎樣歷盡艱辛及實現這樣一件令人驚訝不已的工程的。但在公元 97年的奧林匹克運動會上，當演說家狄俄·克里索斯托姆應邀在宙斯神廟發表演說時曾公開宣稱，就如菲狄亞斯本人所說的那樣，這件作品與其所要表現的宙斯是極為相宜不悖的。有一個流行的傳說：當菲狄亞斯的一位親戚兼合作者巴拿恩烏斯阿到他是怎樣構思出宙斯的神像時，菲狄亞斯引用了詩人荷馬的史詩中的一段來回答，該段描繪了一位莊嚴的宙斯，他搖搖頭就引起了整座奧林匹斯山的震動。狄俄·克里索斯托姆從修辭學角度解釋說，這一段描繪使人聯想起一切所知的宙斯的名稱：“父親與國王、城市的保護者、友誼之神、祈禱人的保護者、好客之神、增產豐收的賜予者??”他說，宙斯的所有這些不同的特性都能從神像上得到體現，并且它還體現了菲狄亞斯所要表現的眾神之王的各種本質特性。

　　公元前1 世紀，著名的羅馬演說家西塞羅指出，在菲狄亞斯頭腦中“有著一個非常美好的宙斯的形象，以致驅使這位藝術家能創造出一個栩栩如生、和藹可親的眾神之王的形象”。在這里，眾神之王的威嚴表現在神像頭部的各個方面，使得每一個相信自己來到了宙斯身旁的人從心底里產生一種敬畏感。菲狄亞斯是怎樣達到這種效果的呢？從這座雕像建造完起，它就被稱作古代雕塑黃金時代的杰作。對雕像的保護據說是由菲狄亞斯的后代來負責的。傾倒橄欖油的奇怪風俗，按波薩尼亞斯的說法，可能是因為神廟潮濕的環境引起象牙的嚴重開裂，這樣可起到防裂作用。到公元前2世紀中期，情況變得特別糟糕了，于是南部邁錫尼城的雕塑家達摩芬農應聘修理這尊雕像。據說他干得很漂亮，可能就在此時安放了四根圓柱放在座位下面，以便撐住下面的雕像，使其不致因太重而倒塌。大約與此同時，即在公元前167年前，塞琉西王國國王安條克四世獻給宙斯神廟一塊“用亞述的編織花樣和腓尼基骰子裝飾”的羊毛簾幕。這塊源于近東的簾幕可能掛在雕像的背后，其重要性已足以使波薩尼亞斯對它做出評論了。正是這位安條克，他掠奪了耶路撒冷的所羅門神廟，并且下令將它改名為奧林匹亞的宙斯神廟。在安條克從所羅門神廟中掠奪的財寶之中，一定有可能在室內張掛一巨大幔帳。因此，斷言這就是安條克獻給他的奧林匹亞的眾神之王的簾幕并不需要太多的想象力。