提起金字塔，人們馬上就會聯想到埃及法老的墳墓，實際上，擅長建筑藝術的瑪雅人業建造了數量驚人的大大小小的金字塔。不僅如此，瑪雅人的金字塔有著比埃及金字塔更多的涵義。

　　埃及金字塔幾乎全是方基尖頂的方錐形，而瑪雅金字塔的每個側面不是三角形，而是梯形，它的下部為階梯，上部是平臺，平臺上通常還建有廟宇。埃及金字塔形狀幾乎完全一樣，瑪雅人卻把他們的金字塔建成各種風格的變體。有的甚至有60'左右的陡斜的坡度，從塔腳下向上望去，塔身高聳入云，十分威嚴神圣。瑪雅祭司和獻祭者就沿著幾百級、甚至上千級的臺階，一步一步登上金字塔頂，這給金字塔下的觀眾造成了通天的感覺。兩者的體積不同 美洲金字塔的大小不一，懸殊很大，大的高幾十米，方圓數百米，但小的只有一二層樓那么高；而埃及金字塔都是很高很大的龐然大物（最矮的也高達幾十米）。瑪雅金字塔的數量驚人，有人說僅在墨西哥境內就有十萬座大大小小的金字塔。就目前已知的遺址分析研究，大致分為幾種類型：平頂金字塔，上建廟宇，這種類型最為常見，可稱瑪雅金字塔的基本形態；尖頂金字塔，僅見于蒂卡爾城，其頂上的美洲豹廟很小，只能看成塔尖；壁龕式金字塔，發現于墨西哥的維拉克魯斯，塔基呈方形，邊長一百一十八英尺，高八十英尺，共分七層，塔身雕鑿了三百六十五個方形壁龕，恰好每個代表一天。

　　然而最重要的不同在于，埃及金字塔全部是法老的墳墓，而瑪雅的金字塔主要是舉行祭祀和天文觀測的場所。在瑪雅圖譜中經常發現這樣的圖畫。階梯頂部有一房子，里面有祭司用交叉的十字棍觀天象。金字塔從任何一面看，都是階梯加神廟。祭司有時僅用眼睛表示，十字棍是用來定點的。瑪雅人觀星的精確度很大程度上取決于、也表現于這些高聳入云的金字塔。在沒有望遠鏡等現代設備輔助的情況下；要達到準確的觀察就必須能站在一個極高的位置，從而越過廣茂的叢林，將視線投射到遙遠的地平線上。瑪雅祭司們對天氣、農時的準確預報，依靠的就是他們長年累月不間斷的觀察和記錄。奇琴·伊察的古古魯汗金字塔，從4時半至8時半止，可以觀測太陽，特別是3 月21 日及9月23日的春分秋分，同時也可記錄其軌道情形。另一方面，恐怕祭司們經常登上高可通天的金字塔，如坐云端，對他們半神半人的權威來說，也是一種很好的包裝。奇琴·伊察的庫庫爾坎金字塔超過了蒂卡爾和其他城市的金字塔。庫庫爾坎金字塔塔底呈正方形，高三十米，塔身分九層，每層有九十一級寬闊的石階。四周臺階總和為 三百六十四級，若把塔頂神廟算一級的話，共三百六十五級，代表一年的天數。神廟高六米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻著羽蛇頭，。每逢春分和秋分兩天的下午三點種，西邊的太陽把邊墻的棱角光影投射在北石階的邊墻上，整個塔身，從上到下，直到蛇頭，看上去起起伏伏，猶如一條巨蛇從塔頂向大地爬行。這個金字塔是為適應宗教和農業的需要，經過精密的設計和計算建造的。

　　當然也已發現了作統治者墳墓的金字塔（這在中美洲只發現過一次，即帕倫克城瑪雅人首領巴爾卡的陵墓金字塔）。

　　1952 年，墨西哥考古學阿爾貝托魯茲在帕倫克的銘文神廟的地面上發現了一個甫道入口。甬道入口被石頭和瓦礫湮沒。沿著甬道的階梯向下走二十五米，就到了深藏的拱頂墓室。他在這里發現了一座赫赫有名的地下陵墓。墓 室九米長、七米高，四壁的人形浮雕被認為是瑪雅神話中九個夜神的形象。在瑪雅人的觀念里，死亡就是把人拖入了永不可返回的濃濃黑夜，而夜神的陪伴，可以減輕他的孤寂和絕望。石棺上蓋著一塊雕刻精致，重達五噸的大石板，石棺中有一具人骨，隨葬品琳瑯滿目。它們多是大量精美的玉雕制品，其中有玉鑲嵌的面具，玉和珍珠母片的耳飾，以及管狀玉珠的項鏈、指環。墓主的雙手和口中各有玉塊，還有兩尊太陽神的玉雕放置在尸體兩側。太陽神玉雕小塑像的臉上戴著一個由二百來塊玉石制成的玉面具。可見，玉在瑪雅人眼里比金子還珍貴，像古老的中國人一樣，玉是和生命有關的物事，它不僅使死去的人重生，而且是活著的人生命力的象征。從《紅樓夢》便可一見端倪，通靈寶玉便是賈寶玉的命根子，一旦丟失了它，寶玉便瘋瘋癲癲不省人事。瑪雅人也對玉寄予了一種厚望。不過，這被視為國寶的玉面具在轟動世界的墨西哥博物館失竊案中被盜，至今下落不明。

　　沿著階梯，還有一條仿大理石的通道把地下陵墓和上面的平臺連接起來。也許這是一條瑪雅人的“心靈通道”，死者由此可以與祭司們會晤，發號施令。石棺等處的銘文表明：墓主是帕蘭克最大的統治者帕考。瑪雅史學家認為，帕蘭克古城銘帕考地下陵墓的發現，是瑪雅古城遺址中最重要的發現之一。迄今為止，還沒有發現能跟這個地下陵墓一比高低的其他地下宮殿。它表明，美洲的金字塔在某種情況下，與埃及金字塔一樣，也是一種喪葬建筑。