在1 7 世紀(jì)初，在中國傳教的耶穌會(huì)傳教士利瑪竇，偶然發(fā)現(xiàn)在開封一帶聚居有不少猶太人。這一消息在當(dāng)時(shí)以至今日中外學(xué)術(shù)界、宗教界引起了很大震動(dòng)，多種研究和考察工作也隨之展開。引起爭議最多的一個(gè)問題，那就是猶太人是何時(shí)來到中國的？在開封猶太人禮拜寺內(nèi)，有三塊記述了三種不同時(shí)間的碑刻。1489 年所立《重建清真寺記》（弘治碑），說是他們宋代來華；1512 年所立《尊崇道經(jīng)寺記》（正德碑），又說是他們漢代來華；1663 年所立《重建清真寺記》（康熙碑），則說早在周代他們就來到中國。對(duì)此，迄今為止，仍有周代以前說、周代說、漢代說、唐代說、宋代說以及漢、宋調(diào)和說。各家爭論不休，看來這一歷史謎團(tuán)一時(shí)還難以解開。