不論是喜慶筵席，還是親朋往來，甚至在日常家宴中，酒已成為人們的必備之物。然而，酒在中國是什么時間產生的，它是怎樣產生的，未必人人知曉。關于酒的起源，在學術史上一直存在著很大分歧。最普遍的一種說法認為，酒是夏禹時一個叫做儀狄的人制造的。這個意見最早似乎見于成于公元前2 世紀的《呂氏春秋》。人們甚至根據夏禹時釀酒的出現而推斷出夏代已經形成了階級社會。然而這種觀點卻受到了一些學者的批評。因為在討論古代社會的許多文章中，似乎都沒有以酒作為階級社會形成的標志。而且，大量的民族學資料表明：現在還有一些落后的部族，階級尚未明顯分化，而釀酒和飲酒的習慣卻很普遍。據此，袁翰青在《中國化學史論文集》中就主張，釀酒的起源在人類歷史上應當是很早很早的。在舊石器時代就可能發現野果自行發酵；到了新石器時代，農業開始后不久就可能有谷物造的酒了。在中國，麥曲釀酒乃是超越了其他民族的一項很早的重大發明。這項發明的時代，應當早于傳說中的夏朝。然而，應當是一回事，事實又是另一回事。袁先生的推測到目前還沒有得到其他方面的證據。因而，關于釀酒的起源仍是一個值得探索的謎。