人類最早的文字究竟是什么?這是考古學家一直爭論不休的問題。是公元前3500年，居住于兩河流域地區的蘇美爾人創造的楔形字還是商周(公元前116一前1l世紀)后期的甲骨文，或是古埃及的象形文字?

　　有些考古學家認為，從新石器時代起，幼發拉底和底格里斯兩條大河哺育了許多農業村落。約公元前3000年，從外部遷移到便拉克南部干旱無雨地區的蘇美爾人利用河水灌溉農田，并在生產中發明了世界上最早的文字一楔形文字。用一種楔形的尖棒在泥板上刻寫字跡，從而創造出一批最早的城市國家和燦爛的蘇美爾文明。

　　另有一些考古學家認為，古埃及的象形文字是人類最早的文字。埃及最古老的歷史文獻還是于19世紀在古城遺址發現的納米爾石板。公元前3100年，在埃及沙漠的一塊懸崖上刻著一幅有5250年歷史的壁畫。描繪的是一個勝利的君王，他也許就是蝎子王，一個曾被認為只屬于神話傳說中的人物，而他也許就是建立埃及文明的關鍵人物。目前在美國耶魯火學任教的埃及考古學家達內爾夫婦最近發表關于了他們在埃及開羅以南沙漠地區懸崖峭壁上發現的石刻繪畫的研究報造，聲稱此畫中的統治者是埃及神話傳說中的魔蝎大帝，而且該畫中的符號同埃及后來才出現的楔形文字相當接近繪畫作于距今5250年前，達內爾失婦是1995年在一次考察埃及古代貿易路線時，發現這幅長為0.5米，寬為0.45米的石刻繪畫的。通過幾年的研究，他們認為畫中人物應是魔蝎大帝，此發現如經證實，埃及的文明史將推前。如果畫中的符號確實是最早的文字，那么人類最早的文字起源地就應該是埃及而不是現在認為的蘇美爾(今伊拉克境內)了。中國的古文字學者唐蘭認為，夏代以前流傳下來的象形文字，距今也有5000多年的歷史，并不比西亞和埃及的晚。那么中國的象形字是不是人類最早的文字呢?

　　20世紀以來，學術界又提出了新的觀點，新石器時期陶器上的某些符號是上述過渡形式之一，很可能就是世界L最早的文字。這類陶器在我國也發現了許多處，如仰韶文化、大墳口文化龍山文化等許多遺址都有出土。考古學家們最近在巴基斯坦的哈拉帕出土一些文字符號，人們認為它們可能是迄今為止所發現的人類最早的文字符號。這些所謂“植物般”的或“三叉戟形”的文字符號是在陶罐碎片上發現的，據鑒定，這些文字符號是在大約公元前3500年左右刻上的。因而，考古隊的負責人哈佛大學的米島博士說，這些文字可能比到目前為止被認為是人類最早的文字還要早大約200至300 年。這次在哈拉帕的發現無疑會引起對人類文字起源的新爭論。最可能的說法是，人類最早的文字至少在3個地方，即埃及、美索不達米亞平原和哈拉帕獨立地發展起來，而時間大約是公元前3500年到3100年之間。

　　人類最早的文字到底芳容如何?這還有待于我們進一步去探究。