關于宋太祖趙匡胤的死，《宋史·太祖本紀》上只說了兩句話：一句是 “帝崩于萬歲殿，年五十”；一句是“受命于杜太后，傳位于太宗。”杜太后是他的母親，光義是他的同母兄弟。兄死弟“及”（繼位），倒也不是沒有先例，然而私家著作卻繪聲繪色，議論紛紛。

　　《湘山野錄》如是說

　　文瑩是宋朝初年的一個關心時政的和尚，專門收集宋初至仁宗時期的朝野軼事，他在《湘山野錄》中記述道：

　　開寶九年（公元976 年）十月二十日晚上，趙匡胤到湖邊觀看天象，開始天氣晴朗，突然間陰云四合，狂風大作，居然下起雪雹來，宋太祖趙匡胤心中不悅，召來弟弟光義，在萬歲殿對酌，你一杯，我一盞，喝得也還暢快，后來，太祖瞪著兩眼，似乎有什么話要說，光義就叫宦官、宮女盡行避去，守候在外面的人只是遠遠看見屏風之上，燭光搖曳，人影散亂，光義時時離席，好像喝醉了酒的樣子。這時已是三更，紛飛的雪花已在地面積了數寸，猛然間聽到了斧聲，好像是趙匡胤在用斧頭斫雪，一邊斫著，一邊高聲叫道： “好做！好做！”后來就睡了，鼾聲如雷。趙光義也睡在里面，將近五更，周遭寂無聲息，光義突然說：皇帝死了。于是光義接受了遺詔，在靈柩前即了帝位。

　　這一段文字出現的比較早，主觀成分也似乎較少，然而卻留下了許多疑團：趙光義不可在宮里睡覺，卻居然在宮里睡覺；宦官、宮女不應該離開皇帝，卻居然全數離開，忙亂的人影，奇怪的斧聲，以及趙匡胤含義不明的“好做、好做”的呼喊??無異于告訴了人們，這是一場事先策劃的血腥謀殺。目的：當然是為了皇位。

　　43 年之后，另一位著名的歷史學家出世了，他就是《資治通鑒》的作者司馬光。

　　司馬光如是說

　　司馬光作為一個正統的史學家，為尊者諱，為長者諱，當然是盡力地為趙光義開脫，然而也沒法遮蓋篡位的罪責，他在《涑水紀聞》里這樣說：太祖去世的時候，已經四鼓。宋皇后叫內侍都知王繼恩把皇子德芳叫來，王繼思考慮到太祖早就打算傳位于晉王光義。就直接去找光義，光義大驚，猶豫不決，王繼恩說：“再猶豫，皇位就是別人的了！” 于是兩人一道踏著積雪步行到宮門，宋后問：

　　“是德芳來了嗎？”

　　王繼恩說：“晉王來了。”

　　宋后看見晉王，說不出的驚詫，后來突然醒悟過來，淚流滿面地對光義說：“官家，我母子的性命，都托付給你了。”

　　官家，是宋朝宮廷內對皇帝的稱呼。

　　晉王也流著眼淚說：“我們共保富貴，你不要擔心。”

　　——司馬光掩蓋了光義殺兄的血腥罪行，又把篡奪皇位的主動權強加在一個高級太監身上，但是，也并不否認篡位的基本事實。

　　臨終垂訓與“金匱之盟”

　　趙光義以皇弟的身份繼承兄長的帝位。據說，是根據他們的母親杜太后的意見，杜太后臨終的時候，曾對趙匡胤說：“你之所以能夠取得天下，是因為后周的皇帝年紀太小，不能凝聚眾心的緣故，如果后周是一個年長的皇帝繼位，你怎么可能有今天呢？你和光義都是我的親生兒子，你將來把帝位傳與他，國有長君，才是社稷之福啊！”

　　趙匡胤表示同意，于是就叫宰相趙普當面寫成誓詞，封存在于金匱里，叫一名宮女保存起來，這就是所謂的“金匱之盟”，也就是趙光義“兄死弟及”的合法根據。

　　但，這個“金匱之盟”的真偽，是很值得懷疑的。

　　（一）杜太后去世的時候，趙匡胤還只有34 歲，正值壯年，這時趙匡胤的兒子德昭已經14 歲了，轉眼就是大人了，即使是趙匡胤三五年后去世，也不會出現后周柴世宗遺下7 歲孤兒的群龍無首的局面，以杜太后之賢明，絕不會出此有悖綱常的下策。

　　（二）如果真有“金匱之盟”，太祖去世的時候，光義完全可以公布出來，堂堂正正地當皇帝，可是他沒有這樣做，直到眾論嘩然后的第五年，他才如夢初醒地記起了這件似乎被遺忘的舊事，并且煞有介事的列舉證人，公布誓約，人們不得不懷疑，這所謂的“誓約”，是不是為了內部斗爭的需要而臨時炮制出來的鬼話。

　　《宋史》中的畫外音

　　《宋史》對太宗趙光義推崇備至，但也以后人議論為由提出了一些委婉的指責，話雖是輕描淡寫，但落點都是很重的。

　　《太宗本紀》中說：“若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵縣公之貶死，武功王之自殺，宋后之不成喪，則后世不能無議焉。”

　　換成白話來說，后代的人對趙光義有以下4 點非議：

　　（一）為什么不等到第二年，就改換年號。——親君即位，常例是次年改用新年號紀年，可是光義為什么迫不及待，把只剩下兩個月的開寶九年，改為興國元年？是不是心懷鬼胎，搶先為自己“正名”，以期造成不可逆轉的既成事實？

　　（二）涪陵縣公為什么被貶而死。——涪陵縣公是什么人？是趙光義的弟弟光美。既然是“兄死弟及”，下一輪的皇位繼承人就應該是這位叫做光美的弟弟了，可是光義即位不久，這位因避諱改名為廷美的弟弟，就不明不白地被削奪王位，貶為涪陵縣公，不久，就“抑郁”而死。

　　（三）武功王為什么自殺？——光義篡位的時候，匡胤的長子德昭已經 30 歲，當時被封為武功郡王。征討北漢之后，德昭好意地勸太宗信守諾言，獎勵出征的有功將士，可光義把臉一沉，居然說：“等你自己當了皇帝，再賞也不遲。”德昭感到自己受到深刻的猜忌和防范，性命早晚難保，回家后就自刎而死，這種行徑，無異于逼殺。

　　一年之后，匡胤的年僅23 歲的幼子德芳，也神秘地暴病身亡。人們只可能得出這樣的結論：宋后的擔心不幸而言中，趙光義斬草除根，終于消除了皇位競爭中的最后的隱患。

　　（四）宋太祖的遺孀宋氏雖說享有開寶皇后的封號，死后為什么不按皇后禮儀隆重地發喪？

　　4 條非議，條條在理，但因為謀殺畢竟無人作證，非議永遠只是非議， “斧聲燭影”，將永遠是千古之謎、萬古之謎。

　　謎信，還是歷史的公平

　　宋太祖暴死，五六年內兩個兒子也不明不白地喪生，在輿論界激起了強烈的反響。許許多多的有關宋太祖暴死的神秘故事也通過各種渠道廣泛流傳。

　　到了北宋末年，半壁河山被占，欽、徽二帝被擄，一個頗有影響的說法是，宋太祖借了金太宗完顏晟之手，報了當日的刀斧之仇。

　　奇怪的是，趙光義的子孫后代也似乎相信他們的老祖宗殺兄篡位的說法。

　　南宋的第一個君主宋高宗趙構沒有兒子，在皇位繼承問題上，大臣們議論紛紛，一種強有力的意見是：太祖是宋朝創造者，應該在他的后代中選擇繼承皇位。對這種胡言亂語，高宗開始往往是嚴加貶責，但是，突然有一天，他改變了主意。據說，他做了一個奇怪的夢，開國君主趙匡胤帶著他，逆轉時光，回到當日的“萬歲殿”，看到了當日“斧聲燭影”的全部情景，并且說：“你只有把王位傳給我的子孫，國勢才可能有一線轉機。” 夢境也許是假，但傳位宋太祖的后代卻是真。高宗趙構終于找到了宋太祖的七世孫趙慎，并且把皇位傳給了他。這，距離“斧聲燭影”的恐怖之夜，已經是187 年。

　　我們當然不相信輪回報應，但我們相信：宋高宗認識到了自己祖先的罪孽，并能通過自己的努力，向宋太祖及其子孫償還了歷史的公平。