科學家在南極發現了一個巨大的隕石坑,面積相當于俄亥俄州。他們認為該隕石坑由宇宙隕石撞擊而形成，而且導致了2.5億年前的一次最大規模的物種滅絕。

　　該隕石坑位于南極洲半英里厚的冰層下面，它是通過高空衛星觀察到的，而且是先前被認為導致恐龍滅絕的那個隕石坑的兩倍大。

　　這個隕石坑位于南極洲以東的威爾克斯地地區，處在澳大利亞以南。科學家認為，這次撞擊導致了地球南部有一稱作岡瓦納(Gondwana)超級大陸塊的分裂，并將澳大利亞推向了北方。

　　俄亥俄州立大學地質學教授Ralph von Frese說：“威爾克斯地的這次撞擊要比導致恐龍滅絕的那次撞擊更大，可能在那時造成了毀滅性的破壞。”

　　如何發現的

　　這個隕石坑大約有300英里寬。通過美國美國宇航局的GRACE衛星測量那里的重力，通過測量的重力得到那里密度的不同，從而發現了這個隕石坑。研究人員發現了質量濃度物質，又稱之為質量瘤/ 重力異常區，被認為是由撞擊時由地幔涌出的物質形成的密集物質。

　　南極洲東部的高空雷達圖像，畫圈的區域就是威爾克斯地

　　Frese說：“如果我在月球上找到重力異常區，我就會期望在其周圍找到隕石坑。”月球沒有大氣層的保護，因此到處可見遠古隕石沖擊留下的隕石坑。

　　因此Frese和他的同事們結合了空中雷達圖像數據，這些數據顯示了一個冰層下寬300英里的圓形區域。這個重力異常區正好在這個圓形區域內。Frese說：“當我們觀察冰層空中雷達圖像時就找到了這個隕石坑。”

　　GRACE衛星拍攝到的位于南極洲東部冰層下面的重力異常區（畫圈區域）

　　確鑿證據？

　　我們知道，二疊紀到三疊紀之間的物種大滅絕導致了大部分陸地和海洋生物的滅亡。許多科學家一直懷疑是宇宙天體撞擊導致了這場物種滅絕。也有一些科學家認為是由于火山爆發或者其他的原因導致了這場滅絕。

　　新發現的隕石坑的面積是位于猶加敦半島奇休魯布隕石坑的兩倍。猶加敦半島，位于中美洲向東北方突出部分，墨西哥灣(西、北)和加勒比海(東)之間。科學家認為這次撞擊才最終導致了6500萬年前恐龍的滅絕。研究人員說，奇休魯布太空隕石的直徑大約是6英里，而威爾克斯地隕石的直徑達到了30英里。

　　需要確認

　　博士后研究人員Laramie Potts幫助了這項發現，美國宇航局提供了資金贊助。研究人員說需要進行進一步的研究來證實這一發現，下一步可能會到隕石坑那里收集巖石樣本，察看巖石的結構是否與巨大的隕石撞擊相吻合。