近日，科學家用X射線對恐龍的脊椎骨進行了系統掃描調查，在這些史前動物身上的發現了和現代人類相似的腫瘤。這表明癌癥存在了至少上百萬年。

　　俄亥俄東北醫科大學的放射學家布魯斯·羅斯西爾德和他的同事用便攜式Xi熒光鏡掃描儀對北美個博物館所收藏的10，312根脊椎骨進行了掃描。這些脊椎骨分別來自700多只恐龍的身體，其中包括恐龍中著名的劍龍、三角龍和暴龍。

　　“瘤形成的放射學證據集中在鴨嘴龍家族中。在這一家族里，只有Brachylophosaurus、Gilmoreosaurus, Bactrosaurus 和Edmontosaurus四種恐龍顯示出曾受疾病侵襲，并且只在尾椎處有病變。” 羅斯西爾德在最近出版的《自然思考》在線期刊上這樣寫道。

　　鴨嘴龍，顧名思義是由于嘴部長得像鴨嘴而得名。它是身長35英尺，主要靠兩腳行走的素食恐龍，生活在距今7千萬年前的白堊紀時期。

　　它們的骨骼顯示有各種瘤形成結構。其中最為普遍的就是血管瘤。這種良性腫瘤是由許多血管堆積而成的，目前有百分之十的人體內有這種腫瘤。其它瘤形成還包括纖維瘤和骨瘤，這良種均是在人類身上少見的良性腫瘤。

　　唯一一個被發現患有胸癌的大型物種是Edmontosaurus。而這種惡性腫瘤也只在548條Edmontosaurus龍的脊椎中發現了一例。

　　“在這次的規模如此之大、來源如此廣泛、出土地層如此豐富的標本探察中，腫瘤對鴨嘴龍的偏好是空前的也是獨一無二的。” 羅斯西爾德說道。

　　目前尚不清楚究竟是什么使得鴨嘴龍的患病幾率如此之高。羅斯西爾德認為有可能是由于基因缺陷或是環境誘發因素引起的，不過同時也要考慮它們的飲食。事實上，通過研究Edmontosaurus龍胃內的殘留物發現有松針，而松針中含有一種高度致癌的化學物質。

　　英國劍橋大學的古生物學家戴維?諾曼告訴《探索新聞》：“目前，我們對恐龍疾病的具體成因知之甚少。這一研究采用無破壞技術對大范圍內的各種對象進行了取證是很不尋常的。”

　　“我并不知道這種熒光鏡是如何對化石進行探測的，不過假如這種技術不錯并且真的能精確地鑒別身體的損害的話，那么病理學將變得十分誘人，”他說：“鴨嘴龍的尾椎易長腫瘤的原因也是非常誘人的。”