南極洲是世界上最冷的地區，素有“白色大陸”之稱。可是，令人驚訝的是，科學家們在這個冰封雪裹的世界里卻發現了一個水溫很高的熱水湖——范達湖。這個湖最深處66米，水溫高達25℃，鹽類含量為海水的6倍多，氯化鈣的含量高得嚇人。是海水的18倍。南極干冷世界中出現的這一十分溫暖的湖泊，給科學界帶來了難解之謎。

　　日本、美國、英國、新西蘭等國的南極考察隊從各個不同角度對這一疑謎加以解釋，爭論不休。其中有兩種學說頗為盛行，一種是“太陽輻射說”，一種是“地熱說”。

　　太陽輻射說認為，熱湖來自太陽輻射的積蓄。夏天，當強烈的太陽直射湖面，太陽光中的短波光線透過冰層和湖水，把湖底、湖壁烘暖了，剩余的輻射幾乎都被底層成水所吸收、蓄積，湖面的冰層也產生一種“溫室效應”，阻止了湖內熱量的散發。而氧化鈣這類的鹽類濃溶液能有效地蓄積太陽熱，南極熱水湖恰恰就是這種鹽類蓄熱的巨大的天然裝置。但持反對意見者認為，南極夏季日照時間雖然長。但陰天非常多。實際到達地面的輻射能很少，再說冰面又反射了90％以上的輻射能。在這種情況下，不可能使表面水溫升得很高。另外，暖水下沉后，必然使整個水層的水溫升高，而不可能僅僅使底層的水溫增高。

　　地熱活動說認為，范達湖距羅斯海50千米，而羅斯海附近有活動的默爾本火山和正在噴發的埃里伯斯活火山。表明這一帶地底巖漿活動是非常劇烈的，巖漿上涌現象很嚴重，受地熱的影響，湖水的溫度就會出現上冷下熱現象。科學家們發現范達湖所在的賴特干侶區中并沒有地熱活動，這一學說也就宣告失敗了。

　　這樣一來，太陽輻射說就比較權威了。這一學說的主力派的代表——美國學者成爾遜和日本學者鳥居鐵經過多年的研究，提出了新的論點。他們指出，雖然南極陰天多，地面收到的太陽輻射能很少，但是冰是有一定透明度的，對太陽光有一定的透射率。這樣，表面以下的冰層也或多或少會獲得太陽輻射的能量。加上這個地區風特別大，冬天的積雪被風吹走，積雪層很薄，多為裸露的巖石，使得夏天地面吸收的熱量增多，氣候較為溫暖。日積月累，表層及以下冰層的溫度便有所上升，最后到了融化的程度。由于底層鹽度較高，密度較人，底層不會升至表層，結果，就使高溫的特性保留下來。同時，表層水冬天有失熱現象，底層水則依靠上面水層的保護，失熱微小，因而底層水溫特別高。近來，人們觀測到底層水溫有緩慢升高的趨勢，為這一理論提供了有說服力的依據。

　　持地熱說者雖然沒有站住腳，但也不同意威爾遜和鳥居鐵的說法，認為上述說法有許多想象成份。例如，幾十米厚的冰層究竟能透過多少陽光?這些透過冰層的陽光使冰層融化并使水溫升到這樣高的程度，有什么科學依據?如果事實真的像威爾遜、鳥居鐵所說的那樣，那么，類似范達湖這樣的湖泊就會有很多．可實際情況并非如此。持地熱說者并不甘心自己的失敗，他們正在尋求新的論據。看來，爭論仍在繼續，南極熱水湖疑謎還有待揭開。