撒哈拉大沙漠的所過之處全部是沙丘、流沙和礫漠。“撒哈拉” 一詞在阿拉伯語中是“大荒漠”的意思，非常形象地說明了撒哈拉大沙漠是多么的荒涼。那么，撒哈拉大沙漠究竟荒涼了多久？人們在不斷的探索下，終于證明了撒哈拉大沙漠地區遠在公元前6 0 0 0～前 3000 年的遠古時期，曾是一片肥沃的平原。早期居民們曾經在那片綠洲上，創造出了非洲最古老和值得驕傲的燦爛文化。

　　巖畫的發現

　　探險家巴爾斯在恩阿哲爾高原地區的巖畫上，發現了水牛、河馬和一些在水里生活的動物，更讓人感到不可思議的是，在這些巖畫里邊竟然沒有駱駝！巴爾斯感到十分迷惑，因為只有在有沙漠的地方，才會有駱駝呀！水牛、河馬必須在有水和草的草原上才能生存！撒哈拉大沙漠里的巖畫上沒有駱駝，這就說明這里在遠古時代一定是水草豐茂，絕不會是像現在的這副樣子，到處都是沙丘和流沙，到處是死氣沉沉。

　　撒哈拉的草原時代

　　科學家用放射性碳14 測定年代的方法測出，這些壁畫在大約距今 4500～7400年的時候被創作出來。科學家們還發現，這些壁畫往往是用不同的風格，在不同的年代被刻畫在巖壁上的，所以重重疊疊地刻畫在一塊兒。這些說明，那時候，撒哈拉地區的人們在這里長期地生活繁衍。也就是說，那時候的撒哈拉地區正處在有水、有草、人興畜旺的草原時代。

　　撒哈拉的形成

　　科學家們經過研究和分析，認為撒哈拉地區由草原退化為沙漠經歷了一個漫長的過程。撒哈拉地區先是氣候發生突然的變化，導致降雨量急劇減少。這些少量的雨水，流進了內陸盆地，可是由于雨水流量不多，也就滯留在這里。流水所帶的泥沙在盆地里慢慢淤積，盆地增高以后這些水就開始向四周泛濫，慢慢地形成了沼澤。經過漫長的時間，沼澤里的水分在太陽的照射下慢慢的就變干了，沙丘開始出現在撒哈拉的大地上。這時候，撒哈拉地區的氣候惡化得更加嚴重，風沙也越來越猛烈。撒哈拉地區也就慢慢變成了沙漠地帶。