在無數星星中，除了少數行星外，其余都是自己會發光且位置相對穩定的恒星。它們像長明的天燈，萬世不熄。太陽是距我們最近的一顆恒星。其他恒星離我們都非常遙遠，離得最近的比鄰星也在4光年以外。恒星都是十分龐大的天體。例如，太陽的直徑約為140 萬千米，相當于地球的109 倍，體積比地球大 130 萬倍。1955 年，蘇聯著名天文學家阿姆巴楚米揚提出超密說。他認為，恒星是由一種神秘的“星前物質”爆炸而形成的。具體地講，這種星前物質體積非常小，密度非常大，但它的性質人們還不清楚。不過，多數科學家都不接受這種觀點。與超密說不同的是彌漫說，其主旨是認為恒星由低密度的星際物質構成。其淵源可以追溯到18 世紀康德和拉普拉斯提出的星云假說。

　　構成恒星的物質

　　星云是構成恒星的物質，但真正構成恒星的物質量非常大，構成太陽這樣的一顆恒星需要一個方圓900 億千米的星云團。從星云聚為恒星的過程可分為快收縮階段和慢收縮階段。前者歷經幾十萬年，后者歷經數千萬年。星云快收縮后半徑僅為原來的百分之一，平均密度提高1 億億倍，最后形成一個“星胚”。這是一個又濃又黑的云團，中心為一密集核。此后進入慢收縮，也叫原恒星階段。這時星胚溫度不斷升高，溫度升高到一定的程度就要閃爍發光，以示其存在，并步入恒星的幼年階段。但這時恒星尚不穩定，仍被彌漫的星云物質所包圍著，并向外界拋射物質。

　　恒星的肖像

　　在靜寂的夜空中，人們看到天上的星星都是閃的，除了大小和亮暗之外沒有區別。事實上是不是這樣呢？當然不是，每顆恒星都有自己的獨特相貌。早在中國的漢代，我們充滿智慧的祖先，通過細心觀察，已經把恒星分成白、赤、黃、蒼、黑5 種顏色。1665年，英國的牛頓利用三棱鏡發現了太陽的連續光譜，從而知道日光是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等各種不同顏色的光混合而成的。

　　打開恒星相貌奧秘的“鑰匙”

　　1814 年，德國的夫瑯和費用分光儀作太陽光譜的研究。他們在暗室的百葉窗上開了一條狹縫，讓太陽光通過狹縫照射到一塊棱鏡上，棱鏡后面則是一架小望遠鏡。夫瑯和費通過小望遠鏡，驚奇地發現太陽的“七色彩帶”樣的光譜中又出現了許多條暗線。經過反復計數，這樣的暗線共有567 條之多。根據前人的幾項發現，我們已經逐漸了解恒星的真實肖像。恒星顏色的不同，表明各個恒星溫度不同，比如白色溫度高，紅色溫度低，所以說光譜是了解恒星的“鑰匙”。