太陽是太陽系中是離我們最近的一顆恒星。但我們對它還有很多未知的東西。1997 年3 月9 日，發生在中國北方漠河的日全食，讓每一位親臨現場的觀眾都大開眼界。就在那一瞬間，明亮的天空被一道黑幕合上，太陽被月影完全遮掩。此時，人們驚異地看到“黑太陽”周圍一團白色的光圈。而且，在太陽的上下兩地區，這層光圈內竟排列著一道道發散狀羽毛樣的東西。那么，太陽怎么會生出“羽毛”呢？

　　日冕與極羽

　　這要先從日冕說起。在日全食發生時，平時看不到的太陽大氣層就暴露出來了，這就是冕。日冕可以從太陽色球邊緣向外延伸到幾個太陽半徑處，甚至更遠。人們曾形容它像神像上的光圈。它比太陽本身更白，外面的部分帶有天穹的藍色。日冕的形狀是有變化的。人們通過觀察發現，自19 世紀末以來，日冕的形態隨太陽黑子活動的周期（約11.2 年）在兩個極端的類型之間變化。極衰期的日冕往往在太陽兩極表現出一種像刷子上的一簇簇羽毛似的結構，人們叫它“極羽”。一般認為，聚集在太陽極區的日冕等離子氣體，由起著側壁作用的磁場維持其流體靜力學平衡，并因此形成極羽。

　　太陽耀斑

　　太陽色球層中運動最劇烈的是耀斑，又叫作色球爆發。用望遠鏡觀察，有時可以發現，在光球層黑子附近會突然出現局部增亮現象，并且在幾秒鐘內，亮度和面積迅速增大，爾后再慢慢消失。一般將增亮面積超過3億平方千米的稱作耀斑，小于3億平方千米的稱作亞耀斑。耀斑爆發時要釋放出巨大的能量，大耀斑在十幾分鐘內釋放出的能量，相當于 100 億顆百萬噸級的氫彈爆炸產生的能量。

　　耀斑的產生

　　色球層耀斑會產生大量的紫外線、X射線和γ 射線輻射，并拋出大量的高能粒子。它們到達地球后，對于地球的影響也是非常明顯的。例如，它們擾亂地球磁場，引起磁暴；強烈的輻射破壞地球電離層，致使短波通訊中斷。耀斑是如何產生的呢？一般來說，耀斑能量來自于磁場，是一個巨大的強磁場區域的突然瓦解。然而誘發磁場迅速瓦解的原因是什么呢？科學家提出了幾十種關于耀斑的理論模型，為了驗證其正確與否，人類對耀斑除進行了地面觀測之外，還發射了一些航天器在太空中進行全面觀測。但要最終揭開它的秘密還需要一段時間，世界各國的天文學家們正為此努力工作著。