宇宙島，是人們對星系極其形象的稱呼。在宇宙大爆炸之后的膨脹過程中，分布不均勻的物質受到引力的作用逐漸聚集而形成一個個星系，即宇宙島。1755 年，德國哲學家康德提出宇宙中有無限多星系的觀點，這就是宇宙島假說的淵源。天文學家通過觀測，看到許多霧狀的星云，便猜測它可能是由很多恒星構成的，只是離得太遠，人們無法一一分辨出。后來，英國天文學家赫歇爾發現許多星云可分解成恒星群，而另一些星云無法分解，于是他提出了星系并非宇宙島的觀點。到了20 世紀，科學家們經過精確的測量和論證，才把河外星系定名為宇宙島。

　　星系起源星星

　　關于星系起源的理論有很多，有代表性的是引力不穩定性假說和宇宙湍流假說。前者認為，在30 億年間，星系團物質由于引力的不穩定而形成原星系，并進一步形成星系或恒星；后者認為，宇宙膨脹時形成旋渦，它可以阻止膨脹，并在旋渦處形成原星系。二者都認為星系形成了100 億年。現在人們觀測到的河外星系已達上萬個，最遠者距銀河系達7 0 億光年。估計河外星系數目大得驚人，若畫一個半徑達20億光年的圓球，其內含有約30 億個星系，每個星系都包含著數以千億計的恒星。

　　星系的環狀飾物

　　人類常用環狀器物做裝飾，有趣的是星星也會用環狀物裝飾自己。不但土星、木星會這樣，就是龐大的星系也會用環狀物來裝飾自己。天空中的確有這樣一類星系：它們的中心呈恒星狀，周圍有一個光度均勻、結構對稱的環。它們雖有著酷似行星狀星云的美麗外表，實質上卻是一個星系。用世界上最大的天文望遠鏡可以看見它清晰的倩影：核心呈紅色，環則有些發藍。這類天空中的特殊星系又叫“華格天體”。

　　華格天體的環

　　美國天文學家奧康涅爾等人曾專門研究過星系的環，但與橢圓星系的環相比，華格天體的環具有特殊性，它光度均勻，結構對稱，十分完美。他們還拍攝到了華格天體的光譜，譜線紅移相當于每秒12750 千米，證明這種天體確實是在銀河系之外。以色列特拉維夫大學天文臺的布洛施，通過對華格天體的研究，又有了新的收獲。他發現，華格天體的環發出的光比核發出的光還要強。他經過深入研究，認為華格天體的環屬于旋渦星系環中的一種特例，是由星系盤的某種不穩定性造成的，也就是說，星系中棒狀結構的不穩定性，攪動星系盤而形成了星系的環狀結構。