（Terrestrial Planet）類地球的行星體：如水星、金星、火星和月球。它們的共同特征是體積小、密度大、主要由硅酸鹽質(zhì)巖石所構(gòu)成；內(nèi)部具有殼、幔、核層圈結(jié)構(gòu)。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。當(dāng)中只有地球有活躍的水界。

　　八大行星分為三類：類地行星(包括水、金、地、火)、巨行星(木、土)及遠(yuǎn)日行星(天王、海王)。)

　　巨行星包括木星和土星。 木星是太陽(yáng)系九大行星中最大的一個(gè),它的體積可以容納1300多個(gè)地球。它的質(zhì)量是地球質(zhì)量的300多倍。把太陽(yáng)系所有其他行星的質(zhì)量全加起來(lái)還不及木星質(zhì)量的一半。木星也是夜空中最亮的星之一。

　　宇宙中是否存在和地球相類似的行星？我們地球是宇宙獨(dú)一無(wú)二的驕子嗎？這是非常深刻的問(wèn)題。迄今為止沒(méi)有人給出肯定或者否定的回答。天文學(xué)家已經(jīng)在銀河系發(fā)現(xiàn)若干和地球相似的表面由巖石構(gòu)成的行星。它們的質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)地球，也缺乏圍繞旋轉(zhuǎn)的類似太陽(yáng)的星球，而是圍繞已經(jīng)死亡的星體旋轉(zhuǎn)。現(xiàn)在對(duì)于這個(gè)問(wèn)題的回答，有了里程碑式進(jìn)展。科學(xué)家在太陽(yáng)系外部發(fā)現(xiàn)了一個(gè)和地球非常相似的行星。其行星編號(hào)為155，是太陽(yáng)系外最小的行星。其半徑是地球的2倍，質(zhì)量是地球的7.5倍。距恒星300萬(wàn)千米（0.021天文單位）。這個(gè)行星的軌道周期為1.94天。其軌道大小只有太陽(yáng)系水星軌道的十分之一。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星所在的星系名為Gliese 876。它圍繞一顆名Gliese 876的恒星運(yùn)行。

　　研究組科學(xué)家認(rèn)為，雖然沒(méi)有直接證據(jù)表明這顆行星的表面是由巖石構(gòu)成,但是從質(zhì)量的測(cè)定排除了它是木星那樣的氣體構(gòu)成的行星。數(shù)據(jù)表明，它很可能是具有鎳/鐵巖石或者硅覆蓋物的地形結(jié)構(gòu)。介于地球陸地結(jié)構(gòu)和天王星/海王星的熱化的巨大冰結(jié)構(gòu)之間。它具有稠密的蒸汽云層。

　　這項(xiàng)成果是由位于夏威夷莫納克亞山頂?shù)膭P克天文臺(tái)觀測(cè)得到的。凱克天文臺(tái)擁有2臺(tái)全世界最大的10米光學(xué)巨型望遠(yuǎn)鏡。每一臺(tái)有8層樓高，重350多噸。這次的成功發(fā)現(xiàn)也要?dú)w功于凱克天文臺(tái)技術(shù)的改進(jìn)――光譜儀CCD探測(cè)器的精確度提高，從3米/秒提高到1米/秒，為今后能夠發(fā)現(xiàn)銀河系內(nèi)質(zhì)量和地球相當(dāng)?shù)男行谴蛳铝嘶�礎(chǔ)。

　　尋找類地行星

　　人類從幾千年前起，就開始了拓展疆土的努力。

　　《山海經(jīng)》稱："禹使大章步自東極至與西垂，二億三萬(wàn)三千三百里七十一步；又使豎亥步南極北盡于北垂，二億三萬(wàn)三千五百里七十五步。"中國(guó)人在4000多年前，就已經(jīng)開始了大規(guī)模、有組織的地理測(cè)繪和國(guó)土資源普查工作，堪稱中國(guó)的地理大發(fā)現(xiàn)。

　　從漢代起，中國(guó)人的眼光開始瞄準(zhǔn)海洋。到了唐、宋以后隨著中國(guó)造船技術(shù)的高度發(fā)展，中國(guó)和印度、波斯、阿拉伯的商船經(jīng)常往來(lái)于南太平洋和印度洋之間，15世紀(jì)初，鄭和在不到30年間7次下西洋。對(duì)于鄭和下西洋，李約瑟博士這樣評(píng)價(jià)：時(shí)間最早，規(guī)模最大，造船技術(shù)航海技術(shù)最先進(jìn)，海上力量最強(qiáng)，超越了當(dāng)時(shí)世界海軍總軍力。然而，最后的地理大發(fā)現(xiàn)，卻是由歐洲人完成的。

　　15世紀(jì)末，由西班牙及葡萄牙發(fā)起并完成的地理大發(fā)現(xiàn)，將世界版圖大幅擴(kuò)展。隨即，"陸權(quán)帝國(guó)"步入衰亡，"海權(quán)殖民帝國(guó)"崛起，地球從此成為一個(gè)整體。

　　上世紀(jì)80年代起，地球人的眼睛，開始瞄準(zhǔn)太陽(yáng)系外的行星。從1995年2月開始，"鳳凰計(jì)劃"開始利用澳大利亞新南威爾士的帕克斯64米射電望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)200光年以內(nèi)約1000顆鄰近的類日恒星，但至今找到的100多顆太陽(yáng)系外行星，幾乎全都是由熾熱的氣體組成，而不是由巖石和礦物組成的類地球行星。

　　2003年12月，英國(guó)科學(xué)家宣布，在離地球25光年遠(yuǎn)的恒星"織女星"（Vega）周圍，可能環(huán)繞著一顆與地球相似的類地行星。

　　尋找太陽(yáng)系外行星最大的困難，就是行星本身不發(fā)光，反射的信號(hào)極其微弱，恒星的光芒要比它周圍的行星亮100萬(wàn)100億倍，必須屏蔽掉恒星的光亮才能突出行星的特征。美國(guó)航空航天局準(zhǔn)備多方面解決這個(gè)問(wèn)題。

　　在智利拉西拉(La Silla )天文觀測(cè)臺(tái)工作的瑞士與法國(guó)天文學(xué)小組發(fā)現(xiàn)了新的類地行星。這顆行星的體積與海王星相當(dāng)，質(zhì)量約為地球的十七倍，它與太陽(yáng)系的距離約為20.5光年。

　　該行星在圍繞著處于天秤座的G1 581紅矮星(G1 581紅矮星的質(zhì)量約是太陽(yáng)的三分之一)做高速運(yùn)轉(zhuǎn)。據(jù)天文學(xué)家們觀測(cè)，它圍繞該紅矮星旋轉(zhuǎn)一周只需要五天時(shí)間。

　　歐洲南方天文觀測(cè)臺(tái)的科學(xué)家們?cè)谙蛲饨缧�布這一新發(fā)現(xiàn)時(shí)表示，他們暫時(shí)還沒(méi)有為該行星找到一個(gè)合適的名字。

　　天文學(xué)家們稱，我們所處的銀河系中大部分恒星都類似于G1 581紅矮星，我們太陽(yáng)系附近的恒星中有80%都屬于這一類型。天文學(xué)家們對(duì)研究這類非氣態(tài)的巨大行星很有興趣。據(jù)從事此項(xiàng)研究的法國(guó)天文學(xué)家哈維爾-德爾佛塞表示：“我們的這一發(fā)現(xiàn)說(shuō)明一些不大的恒星周圍也存在著普通的行星。這也給了我們一個(gè)啟示：紅矮星也可以成為我們探尋其它類地行星的一把鑰匙”。

　　天文學(xué)家們還稱，在目前已發(fā)現(xiàn)的170多顆行星中，只有5顆行星體積小于新發(fā)現(xiàn)的這顆行星。天文學(xué)家們?cè)谟^測(cè)此行星時(shí)使用了HARPS系統(tǒng)和智利北部天文觀測(cè)臺(tái)的天文望遠(yuǎn)鏡。

　　歐洲天文學(xué)家們還解釋稱，本次發(fā)現(xiàn)的這顆行星在距離G1 581紅矮星六百萬(wàn)公里的區(qū)域內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)，其表面溫度約為150攝氏度。作為比較，太陽(yáng)系內(nèi)距太陽(yáng)最近的行星--水星與太陽(yáng)的距離為五千八百萬(wàn)公里，它圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)一周需要88天。

　　野心勃勃的設(shè)想

　　噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室類地行星搜索器（TPF）項(xiàng)目科學(xué)家查爾斯·貝克曼2004年4月28日稱，美國(guó)航空航天局預(yù)計(jì)在2014年發(fā)射一臺(tái)小型日晷儀，用遮擋恒星光亮的方法來(lái)突出行星。到2019年，美國(guó)將和歐洲空間局合作，發(fā)射自由飛行的干涉儀。這將是一對(duì)嚴(yán)格遵守相距一個(gè)足球場(chǎng)距離的兩臺(tái)天體望遠(yuǎn)鏡，利用零信號(hào)干涉測(cè)量法，將兩個(gè)天體望遠(yuǎn)鏡的信號(hào)進(jìn)行綜合，信號(hào)峰值與信號(hào)波谷相疊加，把明亮的恒星從圖像上去除，而圍繞恒星旋轉(zhuǎn)的行星所反射的光可以不同的路徑通望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)系統(tǒng)，在圖象上留下痕跡。

　　就目前觀測(cè)，太陽(yáng)系附近3顆恒星，繪架座b星(Beta Pictoris)、天苑四(Epsilon Eridani)和織女星（Vega）都有可能擁有類地行星的另一個(gè)太陽(yáng)系。

　　自由飛行的干涉儀、即將發(fā)射的斯皮澤太空望遠(yuǎn)鏡和詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，以及開普勒計(jì)劃中的行星探測(cè)太空望遠(yuǎn)鏡，將可以對(duì)上千顆遙遠(yuǎn)的恒星進(jìn)行掃描，并在臨近太陽(yáng)系的幾個(gè)恒星周圍發(fā)現(xiàn)僅比地球大幾倍的行星。不過(guò)這還不夠。

　　所有這些儀器，都是為類地行星搜索器（TPF）所做的準(zhǔn)備，計(jì)劃中于2014年發(fā)射的TPF-C和2018年發(fā)射的TPF-I兩個(gè)類地行星搜索器，兩者的結(jié)合將可以把目前哈勃望遠(yuǎn)鏡所達(dá)到的分辨率提高100倍，通過(guò)紅外和可見光波長(zhǎng)范圍內(nèi)的聯(lián)合觀測(cè)，將具有發(fā)現(xiàn)類地行星并探測(cè)行星大氣中化學(xué)成分的能力。如果TPF可以發(fā)現(xiàn)類地行星中的生命跡象，美國(guó)航空空航天局將在2020年以后申請(qǐng)更強(qiáng)勁的望遠(yuǎn)鏡，以確認(rèn)和拍攝行星的生命特征。

　　有沒(méi)有小綠人

　　在那遙遠(yuǎn)的地方，我們能找到什么？科羅拉多大學(xué)天體生物研究室首席科學(xué)家布魯斯·雅克斯基告訴《t望東方周刊》，要尋找一個(gè)可以支持類似地球生命類地行星，液態(tài)水或其他形式的液體是基本的條件，像碳、氫、氧、氮、硫、磷、鈣、鐵等物質(zhì)，在任何有地質(zhì)活動(dòng)的行星上都很容易找到。另一個(gè)必要條件是化學(xué)不平衡，這種不平衡的存在，以及不斷恢復(fù)平衡的努力提供了新陳代謝必須的能量。

　　有的科學(xué)家稱，地球生物以碳為基礎(chǔ)，而以碳的同族元素硅為基礎(chǔ)的生命形式同樣有存在的可能。"鳳凰計(jì)劃"資深科學(xué)家塞斯·肖斯塔克認(rèn)為，從硅的外層電子結(jié)構(gòu)上看，確實(shí)具備了碳所特有的4個(gè)自由電子，但是硅的原子量大，硅-氧共價(jià)鍵比較脆弱，無(wú)法像碳一樣聯(lián)合有機(jī)大分子，從而無(wú)法作為生命的基礎(chǔ)。他說(shuō)，生命是由組織、功能以及精確的復(fù)制所構(gòu)成的，其核心是信息的傳遞，也不能排除它根據(jù)電子的行為，形成其他形式化學(xué)機(jī)制的可能。

　　那么外星人會(huì)不會(huì)像電影里的一樣，長(zhǎng)著綠色的皮膚、靠光合作用生存呢，塞斯說(shuō)，利用皮膚的光合作用，外星人對(duì)能量的利用率只達(dá)到8%即使是天天暴曬在陽(yáng)光下，也不能滿足自身能量的需要，一天所需要的能量需要3周的時(shí)間來(lái)儲(chǔ)備。因此，外星人不可能靠光合作用生存，還是通過(guò)食用綠色植物來(lái)獲得能量更為直接有效。

　　終極突圍

　　一個(gè)包括法國(guó)等12國(guó)科學(xué)家在內(nèi)的國(guó)際研究小組，在26日出版的英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們利用一種名為引力微透鏡的技術(shù)，探測(cè)到一顆新的類地行星，它是人類在太陽(yáng)系外迄今發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最小的類地行星。 　　在行星或恒星移動(dòng)到另一個(gè)遙遠(yuǎn)恒星前方時(shí)，前方天體有時(shí)會(huì)像“透鏡”一樣將后方的遙遠(yuǎn)天體放大，使其在觀測(cè)者看來(lái)更為明亮，這就是所謂的“引力透鏡”效應(yīng)。科學(xué)家近年來(lái)利用這種現(xiàn)象開發(fā)出新的探測(cè)未知行星的技術(shù)――引力微透鏡技術(shù)。

　　尋找與地球類似的行星是探索外星生命的重要課題。之前，科學(xué)家利用傳統(tǒng)探測(cè)行星技術(shù)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了170多顆類地行星，但由于技術(shù)的限制，當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的類地行星往往較大，其中最小的行星質(zhì)量也大約是地球的7倍。由法國(guó)天體物理學(xué)研究所的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際研究小組，利用引力微透鏡技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了一顆更小的行星。這顆行星名為OGLE-2005-BLG-390Lb，距地球2.8萬(wàn)光年，質(zhì)量大約是地球的5.5倍。

　　科學(xué)家說(shuō)，新發(fā)現(xiàn)的行星圍繞一顆褐矮星運(yùn)行，兩者間的距離大約是日地距離的2.6倍。但是，由于該褐矮星的輻射能量很低，因此行星表面的溫度大約只有零下220攝氏度，絕對(duì)不適合生命存在。

　　科學(xué)家希望，將來(lái)可以利用引力微透鏡技術(shù)，探測(cè)到更多質(zhì)量較小的類地行星。

　　可能有水溫度也適宜人類居住

　　4月24日（周二），由11名歐洲天文學(xué)家組成的觀測(cè)小組第一次在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)了一顆可能適宜人類居住的行星。這顆行星具有和地球類似的溫度。科學(xué)家形容此次發(fā)現(xiàn)是“搜尋宇宙中生命”的一大步。

　　符合人類居住標(biāo)準(zhǔn)

　　位于智利的歐洲南方天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)了這顆行星。這顆行星的大小合適，可能有液態(tài)的水。從銀河的概念上來(lái)看，它距離地球相對(duì)較近，有12萬(wàn)億英里遠(yuǎn)。不過(guò)行星圍繞的恒星是一顆“紅矮星”，比太陽(yáng)要小、暗以及冷很多。

　　目前，這顆新發(fā)現(xiàn)的行星還有很多未知的地方，盡管如此，這是第一次有太陽(yáng)系外的行星符合天文學(xué)家對(duì)適合人類居住行星的要求：大小相對(duì)類似地球，溫度允許液態(tài)水的存在。

　　這一發(fā)現(xiàn)的結(jié)果還沒(méi)有公開發(fā)表，不過(guò)已經(jīng)遞交給了《天文和天體物理學(xué)》雜志。

　　打開更多發(fā)現(xiàn)之門

　　天文臺(tái)的科學(xué)家觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，這顆行星圍繞一顆紅矮星Gliese581運(yùn)行。紅矮星是一種低能量的，較小的恒星。紅矮星發(fā)射暗弱的紅光，比太陽(yáng)持續(xù)存在的時(shí)間長(zhǎng)。

　　這顆新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為“581c”。此次發(fā)現(xiàn)肯定會(huì)引發(fā)對(duì)圍繞類似暗弱恒星的行星的研究。地球附近大約80%的恒星都是紅矮星。

　　“581c”的重量大約比地球重5倍。發(fā)現(xiàn)“581c”的科學(xué)家還不肯定，它是像地球一樣的巖石行星，還是表面存在液態(tài)水的“大冰球”。如果它像地球一樣由巖石組成，它的直徑大約比地球大1.5倍。如果是一個(gè)“大冰球”，直徑可能會(huì)更大。

　　根據(jù)理論，“581c”應(yīng)該有大氣層。不過(guò)大氣層的組成部分還是一個(gè)謎。如果大氣層太厚的話，行星的表面溫度就會(huì)太高。

　　還可能有液態(tài)水

　　不過(guò)科學(xué)家相信，“581c”的平均溫度在32到104度之間。這一發(fā)現(xiàn)引發(fā)天文學(xué)家慶祝。

　　到目前為止，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的所有220顆太陽(yáng)系外行星要么太熱，要么太冷，要么太大，以至于不適宜居住。而新發(fā)現(xiàn)的“581c”看起來(lái)正合適。

　　美國(guó)宇航局的宇宙生物學(xué)專家克里斯·麥克凱說(shuō)：“這可能非常重要。這不意味著那里有生命；但是說(shuō)明，按照可能的居住適宜性判斷，它是一顆和地球類似的行星。”

　　另外一名天文學(xué)家假設(shè)，除了具有合適的溫度，新發(fā)現(xiàn)的行星也可能充滿液態(tài)水。不過(guò)那并非基于任何證據(jù)，而是基于行星形成的理論。

　　另外一些天文學(xué)家謹(jǐn)慎表示，現(xiàn)在說(shuō)“581c”上有沒(méi)有水還太早。

　　一年只有13天

　　新行星所在的星系距離地球只有20.5光年，星系中的恒星Gliese581也是距離地球最近的100顆恒星之一。 　　對(duì)每一個(gè)想前往“581c”行星的人來(lái)說(shuō)，他們都必須知道，坐在那顆行星上會(huì)更重；而且他們的年齡也會(huì)增加得更快，因?yàn)?ldquo;581c”環(huán)繞恒星公轉(zhuǎn)一圈只要13天。

　　“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍，所以你會(huì)感覺(jué)自己的體重增加了0.6倍。

　　“581c”離它環(huán)繞的恒星的距離要比地球離太陽(yáng)的距離近14倍。從“581c”上看，恒星在天空中的大小要比我們?cè)诘厍蛏峡吹降脑铝链?0倍。而且“581c”很可能不會(huì)自轉(zhuǎn)，這樣它的一半一直是白天，另一半一直是黑夜。