李儼（１８９２—１９６３）原字祿驥，后改樂知，福建閩侯人（今福州市）。１８９２年８月２２日生于福州城內旗下街。旗下街原是清代八旗旗民居住之地，清代末年旗民將其租與當地貧民居住。中國近代著名數學史家。以大量的史料搜集工作為基礎，對中國古代數學史作了大量研究，著作甚豐，是該項研究的開拓者之一。

　　李儼出生在一個下級官吏家庭。他父親曾考取過科舉制度下的舉人，在江蘇長期作候補知縣，但從未補實。李儼隨母親在原籍，生活比較清苦。

　　１９０４年起，李儼進入福州三牧坊學堂讀書。１９１２年考入唐山路礦學堂土木工程科學習，當時２０歲，與著名的橋梁學專家茅以升同級。唐山路礦學堂，即后來的唐山工學院、唐山鐵道學院，后又遷校至四川峨眉，現名已改為西南交通大學。

　　１９１３年，因父親病故，家貧不能繼續在學校學習，李儼考入了當時的隴秦豫海鐵路局（即隴海鐵路局前身）為級別最低的工務員。同時還克服了鐵路建筑工地的各種不利條件，持續通過國內外各種函授途徑，完成了自己未竟的大學教育。

　　自１９１３年起至１９５５年止，李儼持續在隴海鐵路工作長達４０余年。開始時是在海州、徐州、鄭州等地作工務員、測量員。當隴海鐵路開鑿硤石驛１７６０米大隧道工程之際，李儼參考了英、法、德、日等各國的工程技術資料，精心測量，順利地按期鑿通隧道。此工程是采用山兩端打洞同時開鑿于洞中會合貫通的施工方法，對測量工作要求比較高。在２０年代初期的中國，以當時的技術水平而言，屬于具有一定難度的工程。當隧道鑿通時，李儼受到了路局方面的表彰，同時也受到參加工程施工員工們的擁戴。自１９２１年起，李儼升任為工程副段長（１９２１—１９２４，硤石）之后又歷任工程段長（１９２４—１９３２，靈寶、閿鄉）、工程總段長（１９３２－１９３３，粵漢鐵路；１９３３—１９３５，西安、潼關）、副總工程師（１９３５—１９５５，西安、寶雞、天水、蘭州）等職務。李儼曾為中國的鐵路建設，尤其是隴海鐵路的建設，貢獻出大半生的心血。

　　但是李儼以畢生時間所從事的關于中國數學史的研究工作（實際上他是這一學科的奠基人之一），更使他的名聲著稱于中國和全世界。

　　李儼-對數學的熱愛

　　李儼關于中國數學史的研究工作，開始于１９１３年，即在時間上與考入隴海鐵路幾乎同時。關于他開展此項研究工作的動機，在一篇自傳中曾自述說：“父親退職回家，于１９１３年卒去，母老家貧，無款供我讀書。此時隴海鐵路招工務員，我即考入。……可我個人，第一：因家貧而失學謀生，以后總得多方充實學業；第二：我看過一篇日本人述說中國數學的論文，十分感動和慚愧，以為中國人如此不肖，本國科學（特別是數學）的成就自己都不知道，還讓他們去說，因立志同時要修治中算史。”李儼的研究工作，都是利用繁忙的鐵路建設的工作之余的時間進行的。利用業余的時間，他通過國內外的函授教育自修完了土木工程和數學等大專課程；同時開始了中國數學史的研究工作。根據美國哥倫比亞大學珍本與手稿本圖書館的資料，在１９１５—１９１７年間，即當李儼剛剛開始中國數學史研究工作不久，他曾與著名的數學史家Ｄ．Ｅ．史密斯（Ｓｍｉｔｈ）多次通信，草擬提綱，試圖共同編寫一部中國數學史用英文出版（當時，史密斯與日本三上義夫合作剛剛出版了一部日本數學史）。根據共同商定的計劃，由李儼先寫出中文初稿，書名為《中國數學史》，再由當時正在美留學的茅以升譯成英文轉交史密斯。但這一編寫計劃由于各種原因最終未能實現。

　　１９１７年李儼在《科學》雜志２卷２期上發表了《中國算學史余錄》，１９１９年又發表了《中國數學源流考略》（載《北大月刊》１卷４、５、６號）。這是李儼最早的兩篇論文。其中《中國數學源流考略》一文，很可能即是與史密斯合作計劃的中文原稿。自此時起，直至去世，李儼數十年如一日，持續地進行了中國數學史研究。按其逝世前不久自編的論文目錄統計，一生前后共發表了論文百余篇，專著十余種。可以說，李儼在中國數學史研究領域內，和同時代的錢寶琮（１８９２－１９７４）一道，同是當之無愧的學科奠基人。

　　本世紀２０年代至３０年代，是李儼進行中國數學史研究的高峰時期。他發表了一系列重要論文。這些論文經修訂，由李儼自編為《中算史論叢》１—４集（商務印書館，１９３３、１９３５、１９４７）。５０年代初期，李儼又對其修訂增補和調整，重新編成《中算史論叢》１—５集（科學出版社，１９５４、１９５５）。新編《中算史論叢》比較集中地反映了李儼在中國數學史研究工作中的各方面成就，從論文最初發表，到《中算史論叢》最后編定，前后歷經３０余年，可稱為是他畢生的得力之作。從各集所收論文的內容看：

　　第一集為中國古代數學家各項成就的集錄。其中包括分數論、畢達哥拉斯（Ｐｙｔｈａｇｏｒａｓ）定理（勾股定理）研究、平方零約術、大衍求一術、縱橫圖、帕斯卡（Ｐａｓｃａｌ）三角形（賈憲三角形）研究、方程論、級數論各篇。列于書前的“中國數學史緒言”，對中國數學進行了綜合介紹。

　　第二集的內容為對中國各時代的算書加以集錄和研究，同時論述了３０年來（至５０年代止）中算史新資料的發現，以及明代算書志、清代中算著述集錄等。

　　第三集的內容為明清時期傳入的西算以及中算家關于對數、三角術、割圓術、圓錐曲線等方面的研究。書前列有《中國的數理》一文，以便對中國數學進行綜合性的了解。第三集末尾附有《梅文鼎年譜》一篇。

　　第四集為籌算和珠算，并對唐、宋、元、明、清各代數學教育進行系統論述。對古算書《測圓海鏡》作了詳細的解釋。書末附有李善蘭、華蘅芳二位清末數學家的年譜。

　　第五集為上古以及唐代中算史的綜合敘述，還有中國和印度、阿拉伯、朝鮮、日本之間數學文化的相互交流，中國數學史學史以及清代數學論文目錄，３７年來中國數學史論文目錄（截至１９４８年１０月止）等。