根據一項新的模擬結果，即便在最近的大撞擊時期，與被天體碰撞加熱的地區(紅色)相比，地球上可供生命存活的地區(藍色)仍占統治地位。

　　40億年前，小行星和彗星像冰雹一樣砸向地球，以至于科學家將這一時期稱為地球的“地獄”時代，可見當時的“暴行”造成了多么慘烈的后果。然而一項新的研究卻顯示，盡管身處這惡魔般的境地，早期的生命依然頑強地活了下來，甚至在入侵者留下的一些溫暖而潮濕的地界里茁壯成長。

　　地球生于暴力。在其于46億年前形成后不久，一顆火星大小的天體便與年幼的地球發生了猛烈碰撞，并拋出了大量殘骸進而形成了今天的月球。隨著地球在這一事件后逐漸冷卻，那些由太陽系自身形成的殘骸便周期性地轟擊地球。這種“地獄般的暴風雨”最終逐漸消逝，但在大約39億年前曾又出現過一次短暫的高潮，地質學家將這一時期稱為“最近的大撞擊”。 

　　對地球上任何剛剛出現的生命而言，這種撞擊可能意味著末日的到來。實際上，較早前的計算結果曾顯示，一些最大的撞擊天體——其直徑可達幾百千米——能夠造成海洋蒸發，并且使地表下1千米范圍內的生物死亡。但是最近幾年，對保存在小水晶中的化學同位素記錄進行的分析表明，在月球形成幾億年后，當時的地球環境可能相對溫和，適宜生命的發展。

　　新的模擬結果支持了這一假設。美國博爾德市科羅拉多大學的地球科學家Oleg Abramov和Stephen Mojzsis，對巨大天體碰撞產生的熱量——除了蒸發自身，還能夠熔化撞擊點的地殼——會導致什么樣的后果進行了計算。在這項模擬中，巨大的天體碰撞并沒有像之前推測的那樣產生持續不變的熱量。即便在最近的大撞擊期間，足夠的水也能夠透過剛剛被加熱的地殼從而使后者冷卻下來。研究人員在5月21日出版的《自然》雜志上報告了這一研究成果。研究人員同時推斷，對生活在地表深處的現代微生物進行的研究顯示，這些生命在地表下4千米的深處依然能夠生存下來，這遠遠超過了撞擊熱量所能達到的范圍。

　　然而Abramov和Mojzsis并未就此止步。他們表示，地球上的生命不但能夠躲過最近的大撞擊，它們甚至早在43億年前便在這顆行星上出現了——這一時間比根據地質記錄得出的判斷早了數億年。這或許能夠解釋為什么現代生命最早的祖先被認為是喜熱的有機體——兩位科學家表示，這樣一種生命形態可能依賴于比最近的大撞擊早很多的由天體碰撞形成的溫泉。

　　進行過類似計算的美國加利福尼亞州斯坦福大學的地球物理學家Norman Sleep說：“我認為我們基本就‘地獄’是可以居住的觀點達成了一致。”但他依然相信，最大的天體碰撞能夠毀滅地球上的大部分生命，并且會抹去除喜熱有機體之外的所有生物。