美國《紐約時報》網站近日刊登了由美國火星勘察軌道器高清晰照相機(HiRISE)拍攝的火星照片。HiRISE分辨率達1碼(約合0.91米)，其所拍攝的圖片可以在細節上顯示火星的地貌特征。借助于這些圖片，研究人員現在可以計算出微型隕坑的數量，以便更為準確地估計火星地貌年代。

　　2008年12月，美國宇航局“火星勘察軌道器”探測器為期兩年的初始科學探測階段宣告結束，火星地質學家開始“沉湎”于這個探測器獲得的大量數據之中。亞利桑那州大學行星地質學家、“火星勘察軌道器”高清晰照相機HiRISE(高清晰成像科學實驗的英文縮寫)首席研究員阿爾弗雷德·麥克伊文(Alfred S. McEwen)表示：“無論從科學還是技術的角度來說，它都確定無疑地實現了我們期待的事情。”

　　以下為此次美國《紐約時報》刊登的火星勘察軌道器所拍攝的8張火星照片：

　　1.火星多塵區

　　宇航局“火星勘察軌道器”攜帶的高清晰照相機HiRISE 的分辨率是其前輩“火星環球勘探者”所用相機的5倍。在“火星環球觀測者”拍攝的圖片中，火星多塵區看上去顯得乏味并且沒有任何顯著特征，相比之下，“火星勘察軌道器”拍攝的圖片則揭示了火星地貌的復雜結構，為科學家揭開火星當前地貌成因提供了重要線索。

　　2.火星北部地區的脊線

　　這條脊線位于火星北部地區，可能是由古代冰川形成的。左側的平地布滿波紋，可能是由風吹動四周的泥土形成的；右側的平地坑坑洼洼，可能是由地冰移動形成的。位于圖片中心的是一個撞擊后形成的隕坑。科學家希望，他們能夠計算出火星表面當前形成的新隕坑數量。

　　3.火星極地的霜

　　在極地地區，例如在北極發現的層狀沉積物據信是由最近的氣候變化——與地球的冰河時代類似——導致的。圖片中的亮白區域是霜，旋渦狀圖案則是侵蝕作用的杰作。

　　4.火星塵暴

　　雖然看起來很像火山噴發，但這張圖片實際上反映的是一場塵暴。類似這樣的風暴將塵埃顆粒卷到火星地表上空，由于水冰凝結在塵粒上，便形成了我們在圖片中看到的纖細的白云。

　　5.火衛一

　　有時候，“火星勘察軌道器”也會將鏡頭對轉太空。拍攝這張火衛一(火星兩顆衛星中提及較大的一個)圖片時，這個探測器據目標只有4200英里(約合6759公里)。位于圖片右下角的就是直徑5.5英里(約合8.8公里)的“斯蒂克尼”隕坑，它是火衛一表面最大的地形特征。

　　6.火星上的一個隕坑

　　圖片展示的是一個隕坑的內部地貌特征，該隕坑位于南部高地和北部低地的分界線上。這一地帶包含大量水存在證據，其中包括假想中一古代海洋的“海岸線”。此外，這里還有流水過境后留下的沉積物以及隕坑被沖溝“切割”的證據。

　　7.哥倫布隕坑內壁

　　位于南半球直徑60英里(約合96公里)的“哥倫布”隕坑內壁一部分。隕坑壁中存在層狀沉積巖——風或水作用下堆積而成。“火星勘察軌道器”的分光儀在水層巖層中發現了含水礦物質，為火星曾存在水提供了更多證據。

　　8.火星上的各種冰

　　在火星上，冰的類型可絕非一種，除了凍結的水外，火星上還存在干冰(二氧化碳凍結而成)，能夠塑造和重新改造火星地貌。從左側起依次是：冰碎塊，由于被太陽加熱，從北部冰帽的懸崖上滾落；漩渦狀塵暴在南部解凍的沙丘表面留下的軌跡；消退過程中，極冰在地面侵蝕出圓齒狀脊；在北部的春季，沙丘鉆出“霜毯”；星暴圖案是在冰融化成氣體并不斷擴散時形成的，在此過程中形成的溝槽呈放射狀向外伸展；冰從固態變成氣態時產生的氣羽流順風飄散。