要說(shuō)中國(guó)歷代名妓中，最風(fēng)光的就數(shù)賽金花了。據(jù)說(shuō)賽金花與老佛爺慈禧有許多相似之處，兩人都是朝中大臣奉承的對(duì)象、都精明機(jī)敏。

　　賽金花原是安徽人士，名趙靈飛。從小就姚佻風(fēng)流，后來(lái)家道中落，她就穿梭于秦淮河的花船之上，化名“傅彩云”，不用人逼迫，自已賣笑為樂(lè)，許多富商顯貴都拜倒在她的石榴裙下。

　　在同治七年，出身蘇州的洪鈞中了狀元公在探親途中看到了賽金花，一見(jiàn)便不能割舍，幾天以后就把她娶回家做了三姨太。此時(shí)的洪鈞已經(jīng)五十歲了，賽金花只有十六歲，但兩個(gè)相處得十分協(xié)調(diào)融洽。

　　光緒十四年，洪鈞帶著賽金花一同入京，很快便奉命出使歐洲。洪鈞帶著賽金花先后訪問(wèn)了德、奧、俄、荷四國(guó)。賽金花憑著她天生的交際才能和東風(fēng)女性的溫柔在歐洲的上層社會(huì)出盡了風(fēng)頭，不僅珠寶貂裘掛滿身，連行動(dòng)也要多個(gè)丫環(huán)一起伺候。

　　可是年輕的美女并不能滿足于此，洪鈞平淡乏味，年老多病，賽金花覺(jué)得自己很是“屈才”，于是與一些高大俊美、金發(fā)碧眼的社會(huì)名流有了些曖昧的關(guān)系。其中最讓她心動(dòng)的就是俄國(guó)陸軍中尉瓦西德。

　　光緒十六年，洪鈞回國(guó)，三年后病逝。賽金花移居上海重操舊業(yè)，她的生意非常興隆，每天都是車馬盈門(mén)，直到有一天一個(gè)叫錢(qián)潤(rùn)身的恩客暴死在她的臥房，她為了躲避官司北上天津。但她的“光輝歲月”并沒(méi)有就此結(jié)束，她靠著戶部尚書(shū)立山的關(guān)系來(lái)到京城，在高碑胡同開(kāi)起了風(fēng)月場(chǎng)所。

　　艷旗樹(shù)了不到一年，八國(guó)聯(lián)軍打入北京，慈禧攜光緒帝西逃。聯(lián)軍司令就是瓦西德，賽金花在紫禁城里見(jiàn)到了昔日的情人，兩個(gè)人鴛夢(mèng)重溫。賽金花憑著和瓦西德的關(guān)系，解決了不少糾紛，保護(hù)了一些百姓。

　　《辛丑條約》簽訂后，慈禧太后與光緒皇帝由西安回鑾，眾大臣競(jìng)相請(qǐng)功。洪鈞的同窗好友孫家鼐不想讓賽金花在京城給洪鈞丟臉，就找了個(gè)借口把她逐出京城。

　　賽金花回到蘇州以后，仍舊干老本行，但這時(shí)的她已經(jīng)三十出頭了，再難與昔日的光彩相比。在她快四十歲時(shí)，嫁給了以前認(rèn)識(shí)的一位恩客魏斯靈，她回到北京，住在前門(mén)外的櫻桃斜街，

　　民國(guó)六年才正式嫁給魏斯靈。平靜的日子才過(guò)了五年，魏斯靈就因病逝世了。賽金花一個(gè)人度過(guò)了余生，在寂寞凄涼中死去。

　　她死后，曾樸以她的一生為原型，寫(xiě)了一部小說(shuō)《孽海花》。