1612年，也就是我們常說(shuō)的大明萬(wàn)歷四十年，吳三桂出生于遼寧中后所城的一個(gè)低級(jí)軍官之家。吳三桂的生母是誰(shuí)，歷史上沒(méi)有任何記載，我們現(xiàn)在只是知道他的繼母是明代名將祖大壽的妹妹。

　　吳三桂，字長(zhǎng)白，在家里面他排行老二，哥哥叫吳三鳳，弟弟叫吳三輔，此外還有兩個(gè)妹妹。

　　吳三桂的相貌是什么樣的呢？簡(jiǎn)單的說(shuō)，按照吳梅村的《圓圓曲》中的記載，可以說(shuō)是個(gè)美男子——“白皙通候最少年”嘛。也就是說(shuō)，江南的水氣和塞外的長(zhǎng)風(fēng)同時(shí)溶進(jìn)了他的氣質(zhì)，他的外表兼具北雄南秀的雙重特點(diǎn)。

　　具體說(shuō)，按照劉健《庭聞錄·卷六》的記載：“三桂巨耳、隆準(zhǔn)，無(wú)須。瞻視顧盼，尊嚴(yán)若神。雞鳴即興，夜分始就枕，終日無(wú)惰容。鼻梁傷痕，右高左低，中有黑紋如絲，非締視不見(jiàn)。忤意，即自捫其鼻。與人語(yǔ)，如疾言，則意無(wú)他；或中變，則閉唇微咳，聲出鼻中。以此兩者測(cè)，百不失一。”這鼻子的傷痕從何而來(lái)呢？后面有交代。

　　清朝另一個(gè)不知名作者的著作《吳逆始末記·附〈觚剩〉一則》記載：“延陵將軍美豐姿，善騎射，軀干不甚偉碩而勇力絕人。沈鷙多謀，頗以風(fēng)流自賞。”

　　一心望子成龍的吳襄在培養(yǎng)兒子上不惜工本，曾多次勸說(shuō)酷愛(ài)武術(shù)的兒子吳三桂棄武從文，還為他提供機(jī)會(huì)，投在明朝美術(shù)界的宗師董其昌門下讀書。可少年吳三桂卻執(zhí)意不聽(tīng)，他認(rèn)為，將來(lái)國(guó)家有難，還是要武人沖鋒在前。俗語(yǔ)說(shuō)：“女怕嫁錯(cuò)郎，男怕入錯(cuò)行”，吳三桂認(rèn)為自己絕對(duì)沒(méi)有入錯(cuò)行。早年吳襄帶著兒子沒(méi)從軍前以販馬為業(yè)，自山東到遼東走的都是京津地區(qū)，有心計(jì)的吳三桂一直在觀察著明朝的漸漸衰老的政治中樞，在這個(gè)大背景下，一個(gè)理智的青年當(dāng)然會(huì)理智的選擇自己的行當(dāng)。

　　在練武場(chǎng)上，吳三桂表現(xiàn)出了很好的自律能力和吃苦精神：第一、投入：長(zhǎng)時(shí)間單調(diào)而艱苦的練習(xí)中，他異常投入，從不偷懶。第二、好勝：另一個(gè)突出的品質(zhì)就是爭(zhēng)強(qiáng)好勝，從不服輸。

　　祖大壽很早就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)外甥身上的不凡素質(zhì)，對(duì)他極為寵愛(ài)，廣延名師，悉心栽培。才十幾歲，他的一身騎射本領(lǐng)就已十分出眾，較場(chǎng)上常常奪魁，在關(guān)外軍中已小有名氣。

　　1627年，崇禎皇帝登基，面對(duì)戰(zhàn)云密布的關(guān)外，他決定開武科取士。錄取工作由禮部尚書董其昌來(lái)主抓。董其昌拜見(jiàn)了已經(jīng)做了京官的吳襄，打探武科人才，吳襄毫不謙虛的推薦了自己的兒子吳三桂。果然，吳三桂沒(méi)有辜負(fù)父親的吹噓和舅父的教誨，最終以自己的實(shí)力奪得武科舉人。此時(shí)，上距其父吳襄奪得武進(jìn)士才5年的時(shí)間。不久，吳三桂又以父蔭為都督指揮，從而開始了他的政治生涯。

　　事情也怪，吳三桂的父親吳襄是棄商從軍，結(jié)果，得到了李成梁的賞識(shí)，還與祖大壽成為了患難與共的朋友；此時(shí)，吳三桂又棄文從武，開始了他的政治生涯。那么，他會(huì)遇到什么樣的機(jī)緣呢？

　　吳三桂的青年時(shí)代，正是明朝與后金政權(quán)爭(zhēng)奪遼東的時(shí)代，因此他所生活的地區(qū)——遼東正是雙方激烈爭(zhēng)奪的戰(zhàn)場(chǎng)！而這給了他以施展才華的大好時(shí)機(jī)！根據(jù)《明清史料》里面的記載，我們知道，吳三桂從青年時(shí)期開始隨父征戰(zhàn)各處，并以此而小有聲譽(yù)而迅速升遷。

　　關(guān)于吳三桂的青年時(shí)代在戰(zhàn)場(chǎng)上的具體情況，《庭聞錄》和《吳三桂紀(jì)略》上面都記載著這樣一個(gè)故事：