涮羊肉傳說起源于元代。七百多年前，元世祖忽必烈統帥大軍南下遠征，經過多次戰斗，人困馬乏，饑腸轆轆。忽必烈猛地想起家鄉的萊肴——清燉羊肉。于是吩咐部下殺羊燒火。正當火夫宰羊割肉時，探馬突然氣喘吁吁地飛奔進帳稟告敵軍大隊人馬追趕而來，離此僅有十里路。但饑餓難忍的忽必烈一心等著吃羊肉，他一面下令部隊開拔，一面喊著：“羊肉!羊肉！”清燉羊肉當然是等不及了，可生羊肉不能端上來讓主帥吃，怎么辦呢?這時只見主帥大步向火灶走來，廚師知道他性情暴躁，于是急中生智，飛快地切了十多片薄肉，放在沸水里攪拌了幾下，待肉色一變，馬上撈人碗中，撤上細鹽、蔥花和姜末，雙手捧給剛來到灶旁的大帥。忽必烈抓起肉片送進口中，接連幾碗之后，他揮手擲碗，翻身上馬，英勇地率軍迎敵，結果旗開得勝，生擒敵將。

　　在籌辦慶功酒宴時，忽必烈特別點了戰前吃的那道羊肉片。這回廚師精選了優質綿羊腿部的“大三叉”和“上腦”嫩肉，切成均勻的薄片，再配上麻醬、腐乳、辣椒、韭菜花等多種佐料，涮后鮮嫩可口，將帥們吃后贊不絕口，忽必烈更是喜笑顏開。廚師忙上前說道：“此萊尚無名稱，請帥爺賜名。”忽必烈一邊涮著羊肉片，一邊笑著答道：“我看就叫涮羊肉吧!眾位將軍以為如何?”從此，涮羊肉成了宮廷佳肴。