唐憲宗依靠裴度、李愬，平定了淮西叛亂，覺得臉上光彩。他決定立一個紀功碑，來紀念這一次大勝利。叫誰來寫這個碑文呢？恰好裴度手下有個行軍司馬韓愈，擅長寫文章，又跟隨裴度到過淮西。唐憲宗就命令韓愈起草《平淮西碑》。

　　韓愈是唐朝一位杰出的文學家，河南河陽（今河南孟縣西）人。他認為自從魏晉南北朝以來，社會風氣不好，連文風也衰落了。許多文人寫的文章，喜歡堆砌詞藻，講求對偶，缺少真情實感。他決心對這種文風進行改革，寫了不少散文，在當時發(fā)生了很大的影響。他的主張和寫作實踐實際上是一種改革，但是也繼承了古代散文的一些傳統(tǒng)，所以被稱做“古文運動”。后來，人們把他和柳宗元兩人稱為“古文運動”的創(chuàng)導人。

　　韓愈不但善于寫文章，還是個直言敢諫的大臣。在他寫完《平淮西碑》之后，又發(fā)生了一件得罪朝廷的事兒。

　　原來唐憲宗到了晚年，迷信起佛法來。他打聽到鳳翔的法門寺里，有一座寶塔，叫護國真身塔。塔里供奉著一根骨頭，據(jù)說是釋迦牟尼佛留下來的一節(jié)指骨，每三十年開放一次，讓人瞻仰禮拜。這樣做，就能夠求得風調(diào)雨順，人人平安。

　　唐憲宗給人說得相信了，特地派了三十人的隊伍，到法門寺把佛骨隆重地迎接到長安。他先把佛骨放在皇宮里供奉，再送到寺里，讓大家瞻仰。下面的一班王公大臣，一看皇帝這樣認真，不論信或是不信，都要湊個趣。許多人千方百計想弄到瞻仰佛骨的機會。有錢的，捐了香火錢；沒錢的，就用香火在頭頂、手臂上燙幾個香疤，也算表示對佛的虔誠。

　　韓愈是向來不信佛的，更不要說瞻仰佛骨了。他對這樣鋪張浪費來迎接佛骨，很不滿意，就給唐憲宗上了一道奏章，勸諫憲宗不要干這種迷信的事。他說，佛法的事，中國古代是沒有的，只有在漢明帝以來，才從西域傳了進來。他又說，歷史上凡是信佛的王朝，壽命都不長，可見佛是不可信的。

　　唐憲宗收到這個奏章，大發(fā)脾氣，立刻把宰相裴度叫了來，說韓愈誹謗朝廷，非把他處死不可。