不料過了一年，太子得了中風(fēng)病，舌頭不聽使喚，講不出話來。老年的唐德宗為了這件事，急出病來，先咽了氣。公元８０５年，太子李誦帶病即了位，這就是唐順宗。

　　唐順宗不能說話，只好靠原來在東宮伴他讀書的官員王叔文、王伾來幫他處理朝政。王叔文知道自己聲望不夠，不便公開掌握朝政大權(quán)，另外請一個(gè)老資格的官員韋執(zhí)誼出面做宰相，自己當(dāng)一名翰林學(xué)士，幫助順宗起草詔書。他和韋執(zhí)誼、王伾里外配合，又起用了劉禹錫、柳宗元等一些有才能的官員，總算把朝政大權(quán)抓了過來。

　　王叔文掌權(quán)后，第一件要改革的就是整頓宦官欺壓百姓的壞風(fēng)氣。他替唐順宗下了一道詔書，免了一些苛捐雜稅：把宮市、五坊小兒一類欺負(fù)百姓的事，統(tǒng)統(tǒng)取締了。

　　這個(gè)措施一實(shí)行，長安百姓沒有一個(gè)不拍手稱快，一些作惡多端的宦官卻氣歪了臉。

　　王叔文又把財(cái)政權(quán)拿了過來，進(jìn)行了改革。歷史上把這件事叫做“永貞革新”（“永貞”是唐順宗的年號）。

　　王叔文大刀闊斧進(jìn)行改革，當(dāng)然觸犯了掌權(quán)的宦官。宦官頭子俱文珍認(rèn)為王叔文的權(quán)力太大了，用順宗的名義解除了王叔文翰林學(xué)士的職務(wù)。

　　王叔文知道要想跟宦官斗爭，還得把他們手里的兵權(quán)奪過來。他就派老將范希朝去接管宦官掌握的神策軍。但是那些神策軍將領(lǐng)大都是宦官的親信。范希朝去接管人馬，一些將領(lǐng)不來理他，只好空手回來了。

　　不到一個(gè)月，俱文珍勾結(jié)一批附和他們的老臣，宣布順宗因?yàn)椴≈夭荒軋?zhí)政，由太子李純監(jiān)國。又隔了一個(gè)月，太子正式即位，這就是唐憲宗。

　　順宗一下臺(tái)，俱文珍等一批宦官立刻把王叔文、王伾革職，貶謫到外地去。第二年，又把王叔文處死。永貞革新不到一年就全盤失敗，那些支持王叔文一起改革的官員也受到了株連。