據(jù)25日英國《每日郵報》報道，天文學家發(fā)現(xiàn)了眾多的紅色漩渦星系，推翻了紅色星系多為橢圓星系的理論，填補了人類對宇宙認知中“迷失的一環(huán)”。相關文章發(fā)表在英國《皇家天文學會月刊》上。

　　大多數(shù)星系按外觀可分為兩類：一類是漩渦星系，如我們所在的銀河系；另一類為圓形、橄欖球狀的橢圓星系。在大多數(shù)情況下，星系的形狀與之顏色相匹配，因大部分漩渦星系都由高溫的年輕恒星組成，其多顯示為藍色；而橢圓星系的稠密地區(qū)基本為年老或死去的，故多散發(fā)出紅光。

　　令人意外的是，由“星際動物園”(GalaxyZoo)引導的研究小組最近發(fā)現(xiàn)眾多的紅色星系均為漩渦星系，駁斥了紅色星系多為橢圓形狀的理論，這些紅色漩渦星系可能就是科學家正在找尋的“有力證據(jù)”。

　　諾丁漢大學的斯蒂文?班福德博士通過分析斯隆數(shù)字巡天探測計劃所拍攝的圖片，對100多萬個星系進行了研究。他發(fā)現(xiàn)，為了擁有旋臂，這些星系必須保持正常成長，因而顯示為藍色。由于某種原因，漩渦星系中止了恒星的形成，從而使之由藍色轉變?yōu)榧t色。雖然個中原因仍未破解，但班福德博士認為引發(fā)恒星形成停止的力量并非十分強烈，應該是微妙的進程起到了作用，否則精致的漩渦形狀也將得以破壞。

　　與此同時，由牛津大學的克里斯蒂安?沃爾夫博士和諾丁漢大學的麥格恩?格蕾所帶領的研究小組正在進行更為直接的調(diào)查研究。他們利用哈勃太空望遠鏡對藍色星系轉化為紅色星系的區(qū)域進行檢測，發(fā)現(xiàn)了眾多的紅色漩渦星系，如A901和A902超星系團等。盡管這些星系都顯示為紅色，但其恒星形成的進程并未完全停止。沃爾夫博士說，斯皮策太空望遠鏡可為我們提供額外的紅外波長圖像，使研究小組能開展進一步的研究，找尋更多迷失的“拼圖碎塊”，破解星系進化的奧秘。