據(jù)英國《每日郵報》報道，美國航天局的科學家近日向外界表示，太陽系最小的行星水星表面發(fā)現(xiàn)了大量火山噴發(fā)遺留下的痕跡，當時的噴發(fā)場景極為壯觀劇烈；而據(jù)測算，當時的火山爆發(fā)年代大約為距今40億年以前。

　　水星在八大行星中是最小的行星，比月球大1/3，它同時也是最靠近太陽的行星。水星目視星等范圍從0.4到5.5；水星太接近太陽，常常被猛烈的陽光淹沒，所以望遠鏡很少能夠仔細觀察它。

　　水星沒有自然衛(wèi)星。水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利(赫耳墨斯)，他是羅馬神話中的信使。水星表面平均溫度約452K，變化范圍從90到700K，是溫差最大的行星；而地球上的度溫變化只有11K。(這里只是太陽輻射能量，不考慮“季節(jié)”，“天氣”)水星的表面的日照比地球強8.9倍，總共輻射度為9126.6W/m2。

　　美國航天局的工作人員介紹說，水星是太陽系中最小的行星。從它的外表看起來，水星仿佛死氣沉沉的樣子，然而事實上早在40億年左右以前，水星曾經(jīng)爆發(fā)過一場極為致命的火山噴發(fā)，整個水星表層傷痕累累。在當時來看，整個火山爆發(fā)事件可謂致命。據(jù)科學家介紹，自從1970年以來，關(guān)于水星表體所爆發(fā)過的火山噴發(fā)在整個水星的發(fā)展過程中所起到的作用這一問題，一直是科學界所研究爭論的焦點話題。科學家們各執(zhí)一詞，有的認為作用微不足道，而有的則認為從某種程度上來說對水星起到了極大的殺傷作用。就在幾年以前，美國空間站開始將MESSENGER探測儀器投入使用，由于其可以近距離的觀測水星的外表面，因此對于科學家來說，MESSENGER探測儀器是揭開水星身世以及其他諸多疑問的有力工具。

　　科學家們介紹說，MESSENGER探測儀器能夠向地球傳回最為清晰，范圍最為廣的水星即時照片，甚至于熔巖在水星表體的流動過程都可以通過MESSENGER清晰的呈現(xiàn)在科學家的顯示器前。此外名為“褶皺山脊”(wrinkle ridge)的自然景觀也是該探查儀器的重點觀測現(xiàn)象，該自然現(xiàn)象是由于很久遠以前的急降低溫而使得水星表面收縮造成的表層2000多英尺高的巖石凸出景觀。馬薩諸塞州理工學院的天文學家們曾經(jīng)一直以該現(xiàn)象作為其研究方向，該學院的瑪利亞-組貝爾Maria Zuber教授表示，水星表體的“褶皺山脊”(wrinkle ridge)現(xiàn)象所形成的巖體高度是相似景觀在火星上所體現(xiàn)出來的2倍高度。

　　通過MESSENGER探測儀器所傳會的數(shù)據(jù)顯示，水星表體的火山噴發(fā)是整個行星范圍的，活動范圍可謂十分廣泛；而且時間也相對較長，因此火山噴發(fā)對水星來說影響極為深遠，意義也格外重大。亞利桑那州立大學的天文學教授馬克-羅賓森認為，如果將火山噴發(fā)對水星的影響列出一個底線的話，那就是非常非常重大。此外，羅賓森教授分析認為，整個噴發(fā)過程的發(fā)生年代應該處于距今38億年至40億年之間，而要知道，水星的誕生年代也僅僅是45億年以前。因此就能從另一個側(cè)面理解該事件對水星的影響是多么的重大。而美國航天局的另一位工作人員瑪琳-蘭德斯特姆(Marilyn Lindstrom)表示，“水星雖然在體積上要遠遠小于月球的大小，但是在水星的表面火山噴發(fā)所遺留下來的痕跡或者說影響卻要遠遠多于月球。”水星表面布滿了火山留下的坑洼痕跡，而另外一些坑洼痕跡的產(chǎn)生則與空間流動巖石的沖擊力是分不開的。

　　據(jù)科學家們介紹，MESSENGER探測儀器此次又共探測出約30%面積大小的水星表面地形圖，而這些地形圖在此前的航天記錄檔案里一直是處于空白。因此，目前水星的表面探測已經(jīng)達到了一個新的高度，如今總共95%部分的水星表面已經(jīng)被科學家全部識別并探測出。據(jù)介紹，美國國家航空航天局將水星探測計劃命名為MESSENGER("信使號"，是MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging的字母縮寫,意為"水星表面,空間環(huán)境,地理化學和全向遙測"),信使號已在2004年8月發(fā)射,預計將在2011年3月到達水星。