歐洲南方天文臺（ＥＳＯ）３日宣布，天文學家最新觀測發現，冥王星大氣層中含有大量甲烷，從而進一步解釋了冥王星大氣層溫度明顯高于其表面溫度的原因。

　　天文學家分析歐洲南方天文臺安裝在智利的“甚大”望遠鏡的最新觀測數據發現，冥王星大氣層中存在“大量的、出乎預料的”甲烷氣體。科學家早在上世紀８０年代就發現冥王星有稀薄的大氣層，主要由氮氣組成，可能也含有微量甲烷甚至一氧化碳。但此前的觀測手段僅能對冥王星大氣層的上部進行分析。如今，借助“甚大”望遠鏡上的先進設備，天文學家們得以“窺見”冥王星大氣層中的大量甲烷氣體，同時計算出大氣層下層和整體的溫度。

　　冥王星是位于太陽系邊緣的矮行星，它和太陽之間的距離是地球與太陽距離的４０倍，其表面溫度為零下２２０攝氏度，而整個冥王星大氣層的溫度平均比其表面溫度高４０攝氏度。歐洲南部天文臺的天文學家伊曼紐爾·勒盧什說，大量甲烷氣體的存在解釋了上述現象。