1964年10月13日，中國第一顆原子彈爆炸前三天。擔任試驗場總指揮的中國人民解放軍副總參謀長張愛萍上將，正在忙碌指揮著。此時，一份意外的秘密情報火急地送到他手上：偵察員發現，有一支雜色隊伍，鬼鬼祟祟地向試爆區靠近。將軍一看，不由得驚呆了——一望無際的沙漠中，一堆未燃盡的枯柴，發出火光和細煙；一些馬蹄痕鑿出來的深水坑，清晰可辨……

　　“不好，有意外!”張愛萍心中一震，不用細細思量，抓起電話就發出緊急命令：“馬上調查!”

　　各個小分隊幾乎查遍了整個原子彈預定命中區域，結果沒有發現任何蛛絲馬跡。專家開會研究一致認為起爆時間不能變，應派人進入戈壁，在起爆前將人救出。周恩來總理聽了張愛萍的匯報后也指示：這里絕不能成為第二個廣島!

　　“一定要找到神秘人群!”張愛萍又下了一道秘密電令。

　　偵察機又一次騰空而起，向更廣闊的荒漠挺進。終于，其中一支小分隊在3號目標區意外地發現了一頂破帳篷。發報員迅速把這一情況報告給試驗場總指揮部，專家們分析判斷后認為，這伙人馬極有可能是早已銷聲匿跡的“馬匪”。難道當年馬步芳、馬鴻逵的部隊，還殘留在茫茫戈壁?

　　與此同時，在核爆現場掩蔽部巡邏的警衛連官兵，意外地發現沙漠中一男一女正騎著馬追捕黃羊。警衛連官兵立即上前追趕，讓他們遠離核爆試驗區。誰知，兩人一見士兵驅車追來，便策馬飛奔而去。當警衛連追至一沙丘時，埋伏在沙丘頂上的十多名持槍人突然出現。他們個個穿戴破爛，面容骯臟，領頭的一個向他們撲來。緊急之下，隊長下令開槍，對方頭領當場被擊斃，其余人見狀四散逃去。

　　大家剛想沖上去，沒想到隱藏在沙丘中的另一群悍匪又向他們撲了過來。槍聲又響了，那群土匪只好落荒而逃。帶回來的俘虜一審問，令張愛萍大吃一驚。原來，1949年秋，隨著蘭州戰役的勝利，在我軍強大的威懾下，不堪一擊的“馬匪”紛紛潰散。一些小股殘匪無處可逃，只好逃往戈壁大漠。

　　張愛萍長嘆一口氣。他打聽清楚“馬匪”的巢穴，命令小分隊火速趕往那里，將所有的人員都帶出來。在匪首的帳篷內，分隊長誠懇地告訴對方，明天這里將進行核試驗。匪首接受了我軍的建議，但卻提出向相反方向撤退。為表示誠意，經過請示，我方同意。一晝夜的急行軍后，眾人已疲憊不堪，基地終于派來了接應的直升機和汽車。無論是小分隊還是“馬匪”，都一片歡呼。

　　“情況”解決了，人們如釋重負。10月16日下午3時，蘑菇云在這片神秘之地如期升空，撼天動地的巨響傳遍羅布泊上空，也令這群“馬匪”駭然。

　　4時15分，在北京中南海的周恩來聽完張愛萍關于原子彈爆炸成功的報告，心中異常興奮。他問：“上次報告的那群神秘人找到沒有?”“找到了，是一群當年失散在羅布泊的‘馬雁’，我們已經在起爆前把他們遷往了安全地帶。”張愛萍說。

　　“好，好!不論是共產黨還是國民黨，我們都不能把人拿去做試驗啊!”周恩來感慨道。

　　20多年后，相關資料解密，世界人民都盟贊中國在這一事件上的人道主義精神。在美國學者撰寫的《中國原子彈的制造》一書中，作者敬佩地寫道：“基地派出的小分隊總共花了3天時間，跑遍了試驗場區周圍的200個‘馬匪’隱居處，并將他們一一帶回安全地帶。”